Sebagai minyak nabati yang paling banyak digunakan di dunia, minyak kelapa sawit atau komponennya digunakan dalam 70-80% item makanan. Penggunaannya juga tinggi di industri kosmetik.

Meskipun permintaannya tinggi, kebanyakan petani kelapa sawit skala kecil di Afrika Barat merasa putus asa. Afrika Barat, pusat produksi minyak kelapa sawit pada tahun 1960-an, telah lama kehilangan daya tariknya demi Malaysia dan Indonesia. Kedua negara Asia tersebut sekarang menyumbang 85% pasokan minyak kelapa sawit dunia, dengan klien termasuk beberapa merek terbesar di dunia.

Di Ghana, ratusan petani kecil telah meninggalkan pertanian kelapa sawit dan malah memilih untuk menyerahkan tanah mereka untuk kegiatan pertambangan emas ilegal skala kecil.

Diperkirakan bahwa di Afrika, pasar minyak kelapa sawit bernilai sekitar $30 miliar, sementara di Ghana, produsen terbesar ketiga di Afrika Barat setelah Nigeria dan Côte d'Ivoire, nilainya sekitar $600 juta.

Mengapa petani kelapa sawit beralih ke pertambangan illegal?

Sebagai seorang insinyur pertambangan muda pada tahun 2015, Ababio Kwame memiliki pengalaman langsung dengan petani yang meninggalkan pertanian kelapa sawit untuk pertambangan ilegal.

Dampaknya adalah penghancuran lahan yang seharusnya produktif, ketidakamanan pangan, kerusakan pada sumber air terutama sungai dan anak sungai yang menyokong rumah tangga pedesaan, deforestasi, risiko kesehatan, dan memperdalam kemiskinan.

"Menyerahkan ladang untuk pertambangan ilegal telah memiliki dampak yang menghancurkan pada masyarakat," kata Kwame, pendiri Green Afro-Palms, sebuah startup agritech yang memimpin transformasi positif rantai nilai minyak kelapa sawit di Ghana.

Kurangnya teknologi pengolahan

Alih-alih mengabaikan masalah tersebut, Kwame memutuskan untuk memahami mengapa para petani meninggalkan tanaman tersebut, dan menyadari bahwa bagi para petani kecil yang menyumbang 80% dari produksi minyak kelapa sawit, masalah utamanya adalah kurangnya teknologi pengolahan.

Bagi sebagian besar petani, ketergantungan pada metode-metode sederhana, terutama penggunaan tangan untuk menghancurkan buah kelapa sawit guna mengekstrak minyaknya, tidak hanya merepotkan, tetapi juga menyebabkan kerugian yang besar. Petani hanya mampu mengekstrak 10% hingga 13% minyak dibandingkan dengan tingkat maksimum 23%.

Secara besar-besaran, ini menjelaskan mengapa Ghana gagal memanfaatkan potensi penuh industri minyak kelapa sawitnya. Pemerintah memperkirakan tanaman ini memiliki kemampuan untuk menghasilkan $134 juta setiap tahun dari ekspor. Namun, pada tahun 2021, hanya berhasil menghasilkan $6,4 juta saja.

Data menunjukkan bahwa produksi minyak kelapa sawit di Ghana untuk tahun pemasaran 2022/23 diperkirakan hanya mencapai 300.000 ton metrik dibandingkan dengan 600.000 ton metrik di Côte d'Ivoire.

Meskipun Ghana memiliki lebih dari 1 juta hektar yang dialokasikan untuk penanaman kelapa sawit, luas panen pada tahun 2022/23 diperkirakan mencapai 360.000 hektar dibandingkan dengan 300.000 di Côte d'Ivoire, sementara hasil panen di Ghana diperkirakan mencapai 0,83 ton per hektar dibandingkan dengan 2 ton per hektar di Côte d'Ivoire.

Perlu dicatat, ketersediaan pabrik pengolahan di Côte d'Ivoire adalah faktor utama di balik hasil panen yang tinggi.

"Di Green Afro-Palms, kami datang untuk menyediakan solusi teknologi pengolahan agar petani dapat mengolah hingga 20% minyak kelapa sawit di dalam buah," jelas Kwame, sambil menambahkan bahwa solusi ini mendorong lebih banyak petani untuk kembali ke pertanian kelapa sawit sebagai usaha yang menguntungkan.

Green Afro-Palms: Hasil yang Lebih Tinggi, Keuntungan yang Lebih Tinggi bagi Para Petani

Green Afro-Palms telah mengembangkan teknologi pengolahan sederhana yang dapat berjalan dengan energi surya dan ditanam lebih dekat dengan petani skala kecil.

Menggunakan teknologi ini, startup ini bekerja sama dengan petani dengan membeli hasil panen mereka, melakukan pengolahan untuk mengekstrak minyak, dan menyuplai ke pasar konsumen.

Selama delapan tahun terakhir, Green Afro-Palms telah bekerja dengan lebih dari 1.000 petani dan mengolah lebih dari 1,8 juta liter minyak kelapa sawit yang telah disuplai ke pasar konsumen di Ghana dan sekitar Afrika Barat.

Dengan membeli hasil panen mentah dan mengolahnya untuk para petani, Green Afro-Palms memungkinkan petani di 35 desa pertanian di Ghana untuk mendapatkan tiga kali lipat lebih banyak pendapatan dibandingkan dengan apa yang mereka dapatkan dengan menjual minyak kelapa sawit olahan kepada tengkulak setelah melakukan tugas pengolahan manual yang merepotkan.

"Model kami memungkinkan petani mendapatkan pendapatan, akses ke pasar, dan mencegah mereka menyerahkan tanah mereka untuk digunakan dalam pertambangan ilegal," ujar Kwame.

Pemenang Penghargaan

Model agribisnis berkelanjutan Green Afro-Palms yang didukung oleh kewirausahaan, inovasi, dan keinginan untuk perubahan sosial telah menyelamatkan 1,2 juta pohon, dengan dampak berantai yang berarti menyelamatkan badan-badan air, mengendalikan deforestasi, dan pada akhirnya membantu mitigasi dan adaptasi perubahan iklim, klaim startup ini.

Berkat model berkelanjutannya, Green Afro-Palms muncul sebagai pemenang utama dari Penghargaan Sankalp West Africa Summit yang pertama.

Acara ini mengumpulkan lebih dari 300 perubahan pembuat perubahan, investor, dan pengusaha untuk membahas pembangunan berkelanjutan di Afrika Barat yang mencakup pertanian, perubahan iklim, ekonomi sirkular, inklusi keuangan, energi, gender, dan mata pencaharian, antara lain.

"Penghargaan Sankalp West Africa 2023 benar-benar merupakan pengalaman yang memperkaya dalam hal bertemu dengan ratusan perusahaan berdampak yang janji bisnis dan potensinya sangat penting untuk mengatasi tantangan ekonomi dan pembangunan di wilayah ini," kata Arielle Molino, Sankalp Lead dan AVP Intellecap Africa.

Startup Nigeria Kitovu Technology, yang berfokus pada membangun infrastruktur pertanian yang cerdas terhadap iklim dan pasca panen, menjadi peringkat kedua, sementara ShaQ Express, perusahaan teknologi asal Ghana yang mengatasi kebutuhan dan tantangan yang berkembang dalam industri e-commerce dan logistik, menjadi peringkat ketiga.

Pad-Up Creations dari Nigeria, startup ekonomi sirkular yang memproduksi pembalut sanitasi yang dapat dicuci dan digunakan kembali sebagai solusi berkelanjutan bagi perempuan dan gadis di Afrika, memenangkan penghargaan keempat yang dijuluki 'Sankalp Ecosystem Award'.

Mengembangkan Operasi

"Memenangkan penghargaan ini adalah dukungan untuk pekerjaan yang kami lakukan," kata Kwame. Dia menambahkan bahwa mengingat ada sekitar 30.000 petani kecil di seluruh Afrika Barat yang terlibat dalam penanaman kelapa sawit, penghargaan ini adalah dukungan untuk perusahaan untuk mencapai lebih banyak petani, yang pada akhirnya membantu memastikan bahwa Afrika kembali mendapatkan peran pentingnya dalam ekonomi perdagangan minyak kelapa sawit global.

Statistik menunjukkan bahwa Asia mengimpor 58,4% dari semua perdagangan minyak kelapa sawit internasional pada tahun 2022, dengan Eropa mengambil 20,9% dan Afrika mengimpor 13,3%. Benua lainnya menyumbang sisa 7,4%. India dan Tiongkok adalah pengimpor terbesar dengan masing-masing 19% dan 15% dari total global.

Permintaan yang semakin meningkat untuk minyak kelapa sawit berarti ada peluang signifikan bagi Ghana untuk meningkatkan produksi, ekspor, dan pendapatan. Untuk alasan ini, Green Afro-Palms bertekad untuk mengembangkan operasi. Selama tiga tahun ke depan, startup yang sebagian besar mendanai operasinya melalui ekuitas dari para pendiri dan hibah, berencana untuk mengumpulkan $500.000.

Dana tersebut akan memungkinkannya berinvestasi dalam lebih banyak teknologi pengolahan, pengembangan yang akan memungkinkannya mencapai 1.000 petani tambahan dan memproses 9,2 juta liter.

Selama periode tersebut, startup bertujuan untuk memiliki kehadiran di setidaknya 50 kota di Ghana selain memperluas ke pasar Nigeria. "Ini akan berarti memiliki dampak yang lebih besar dalam tiga tahun dibandingkan dengan delapan tahun yang telah kita habiskan untuk sampai di titik ini," kata Kwame.

Dia menambahkan bahwa pendanaan telah menjadi tantangan utama bagi startup ini, sesuatu yang menghambat rencananya untuk terus menawarkan pasar langsung dan terjamin kepada lebih banyak petani kecil.