CAREY ISLAND, MALAYSIA - Petani kelapa sawit Malaysia, Reta Lajah, adalah salah satu dari beberapa orang di desanya yang mendapatkan sertifikasi hijau dan etis setelah menjalani perjalanan selama setahun untuk bergabung dengan inisiatif global yang diharapkan dapat membantunya menghadapi hukum Uni Eropa baru untuk mengendalikan deforestasi.

Namun, meskipun lahan pertanian Reta di desa Sungai Judah di Pulau Carey, sekitar 60 kilometer dari Kuala Lumpur, akan melindungi satwa liar dan hutan, bertujuan untuk menyelesaikan sengketa lahan, dan menggunakan metode pertanian ramah lingkungan, tidak ada jaminan bahwa dia akan dapat menjual produknya kepada pembeli premium di Eropa di masa depan.

Hukum Uni Eropa yang disepakati pada bulan Desember dan akan berlaku dalam waktu dua tahun, akan memaksa pemasok global komoditas seperti kelapa sawit, kedelai, dan kakao untuk membuktikan bahwa rantai pasokan mereka tidak menyebabkan kerusakan hutan.

Kelompok hijau memperingatkan bahwa ini dapat menyebabkan banyak petani skala kecil terpinggirkan karena persyaratan pelacakan yang rinci terhadap sumber produk, pengendalian kebakaran, dan pemetaan lahan, yang banyak petani akan kesulitan memenuhinya dengan sumber daya terbatas.

Hal ini dapat mendorong pembeli kelapa sawit di Eropa yang menghindari risiko untuk beralih ke perkebunan yang lebih besar dengan sumber daya lebih kuat.

Namun, Reta, yang merupakan anggota suku Orang Asli atau "orang asli" pribumi di Semenanjung Malaysia, berharap dia akan menjadi salah satu dari yang beruntung, karena dia sudah mendapatkan sertifikasi hijau untuk lahan seluas 21 acre (8,5 hektar) miliknya.

"Ini seperti akta kelahiran seorang anak," kata Reta, sambil ayam dan anjing berkeliaran dengan santai - membantu mengusir monyet di pohon kelapa di atasnya - di pertanian tempat dia tinggal bersama suami nelayan, putrinya, dan lima cucu.

Minyak kelapa sawit adalah minyak makan yang paling banyak digunakan di dunia, ditemukan dalam segala hal mulai dari margarin hingga sabun, tetapi minyak ini telah menjadi sorotan aktivis lingkungan dan konsumen hijau yang menyalahkan produksinya atas kerusakan hutan hujan, kebakaran, dan eksploitasi pekerja.

Sebagai respons, banyak penghasil kelapa sawit yang lebih besar di Indonesia dan Malaysia - dua produsen kelapa sawit terbesar di dunia - telah mencari sertifikasi dari Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), sebuah badan yang terdiri dari perusahaan perkebunan, kelompok konsumen, dan organisasi lingkungan.

Namun, petani kecil yang menghasilkan sekitar 40% dari produksi kelapa sawit di kedua negara itu, sejauh ini telah tertinggal dalam upaya hijau tersebut, kata pejabat industri.

Hukum Uni Eropa baru tersebut mewajibkan perusahaan untuk menyediakan pernyataan kewajiban penelitian yang menunjukkan kapan dan di mana komoditas mereka diproduksi, serta memberikan informasi "verifikasi" bahwa mereka tidak ditanam di lahan yang ditebang setelah tahun 2020 - atau berisiko dikenai denda besar.

"Perkebunan kelapa sawit skala besar dan petani kecil yang bekerja dengan mereka adalah pemenang terbesar karena mereka memiliki sarana keuangan untuk melacak di mana kelapa sawit mereka ditanam," kata Danny Marks, profesor muda dalam politik lingkungan dan kebijakan di Dublin City University di Irlandia.

"Petani kecil akan menjadi pecundang terbesar kecuali mereka diberikan bantuan," tambahnya.

Sedikit petani yang mendapatkan sertifikasi

Reta telah menjadi petani kelapa sawit selama 35 tahun dan kini melakukan percobaan dengan pupuk alami, menggunakan lebih sedikit bahan kimia dan pestisida, serta membiarkan sebagian lahan ditumbuhi daun dan cabang untuk meningkatkan kualitas tanah dan lingkungan.

Namun, hanya 18 dari 70 kebun kecil di desanya yang memiliki sertifikasi RSPO, dengan banyak yang tidak menyadari adanya hukum Uni Eropa yang akan datang, kata Reta.

"(Sertifikasi) adalah bentuk asuransi bagi saya," kata dia. "Namun, saya bukan satu-satunya petani kecil ... ada banyak yang mewakili Malaysia - dari Sabah hingga Sarawak - jadi Eropa juga perlu memahami kebutuhan mereka."

Secara global, terdapat lebih dari 7 juta petani kelapa sawit skala kecil, di antaranya hanya sekitar 175.000 yang mendapatkan sertifikasi dari RSPO, menurut pengawas global.

Penasihat keberlanjutan seperti Wild Asia, sebuah perusahaan sosial berbasis di Malaysia, bekerja dengan petani kecil seperti Reta untuk membantu mereka memenuhi standar RSPO, tetapi mereka juga khawatir tentang hukum Uni Eropa yang baru.

Pendiri Wild Asia, Reza Azmi, memperingatkan bahwa "banyak orang di berbagai wilayah yang berbeda" akan terkena dampaknya.

Kesulitan dalam melacak asal komoditas membuat hukum ini menjadi "mimpi buruk" bagi industri yang mengolahnya, katanya, dengan memprediksi bahwa perusahaan yang mengimpor ke Uni Eropa dapat memutuskan untuk hanya membeli dari perusahaan perdagangan besar untuk meminimalkan risiko mereka.

Diperkirakan hanya 20% hingga 30% dari lebih dari 400 pabrik kelapa sawit di Malaysia yang memiliki sertifikasi RSPO, kata Reza, sambil menambahkan bahwa para pedagang dan produsen skala kecil dan menengah yang memasok ke pabrik yang tidak bersertifikat akan terkena dampak.

Diplomasi kelapa sawit

Awal tahun ini, Indonesia dan Malaysia mengatakan mereka berencana mengirim utusan ke Uni Eropa untuk membahas dampak hukum tersebut terhadap sektor kelapa sawit mereka.

Dan bulan lalu, petani kelapa sawit dan karet skala kecil Malaysia mengajukan petisi ke Uni Eropa untuk protes terhadap hukum baru tersebut.

Namun, Serikat Petani Kelapa Sawit Indonesia (SPKS), yang memiliki lebih dari 70.000 anggota, mengeluarkan pernyataan tahun lalu yang mendukung hukum Uni Eropa terkait deforestasi.

Ini bisa menjadi "kesempatan besar bagi jutaan petani kelapa sawit Indonesia untuk mendapatkan manfaat dari pasar Uni Eropa dengan menyediakan produk kelapa sawit yang bebas dari deforestasi dan dapat dilacak", kata mereka.

Para ahli lingkungan setuju bahwa hukum ini dapat membantu petani kecil beralih ke praktik yang ramah lingkungan dan mendorong upaya penghentian deforestasi. Namun, mereka berpendapat bahwa ini akan membutuhkan bantuan dari negara-negara Uni Eropa dan investasi dari pembeli kelapa sawit untuk mendorong petani kecil memenuhi persyaratan hukum tersebut.

Marks dari Dublin City University mengatakan bahwa Uni Eropa dapat menawarkan harga premium untuk kelapa sawit yang diproduksi secara berkelanjutan dan legal, serta menetapkan kuota minimum untuk bagian yang berasal dari petani kecil.

Kelompok konservasi yang didanai oleh Uni Eropa juga dapat mendukung pelatihan pengendalian kebakaran dan pemetaan pertanian, sementara bisnis dapat berinvestasi lebih banyak pada petani kecil sehingga mereka dapat mengadopsi metode yang ramah lingkungan, tambahnya.

"Hal ini akan memastikan bahwa petani kecil tidak dikesampingkan oleh hukum baru yang diundangkan dengan niat baik," katanya.

Petani skala kecil juga dapat membentuk koperasi dan bekerja untuk mematuhi peraturan Uni Eropa yang baru sebelum diberlakukan, kata Syahrul Fitra, seorang pembela hutan senior di Greenpeace Indonesia.

Antoine Gilbert, petugas kebijakan Uni Eropa di Forest Peoples Program (FPP), sebuah kelompok hak asasi manusia Eropa, mendorong RSPO untuk meningkatkan standarnya agar sejalan dengan ambisi hukum Uni Eropa.

Standar RSPO untuk para produsen, yang ditinjau setiap lima tahun, akan diperbarui menjelang akhir tahun 2023, dan akan melihat peningkatan dalam implementasi dan auditnya, kata seorang juru bicara RSPO.

Saat ini, RSPO sedang mengevaluasi bagaimana proses dan standarnya dapat memberikan dukungan terbaik bagi anggotanya, termasuk petani kecil, untuk mematuhi peraturan Uni Eropa tersebut. Juru bicara tersebut juga menambahkan bahwa pelacakan digital di seluruh rantai pasok juga sedang diperkuat.

Uni Eropa menolak untuk berkomentar.

Masa depan yang terjamin

Gilbert dari FPP mendesak Uni Eropa untuk memastikan bahwa dalam mengimplementasikan hukum baru ini, kebutuhan dan hak-hak masyarakat adat, komunitas lokal, dan petani kecil seperti Reta dihormati dan bahwa mereka dapat berpartisipasi.

Reta, yang mulai menanam kelapa sawit pada tahun 1988 setelah menikah dan mendapatkan alokasi 3 hektar tanah dari lembaga urusan pribumi Malaysia, mengatakan bahwa pendapatannya dari bisnis ini telah memungkinkannya untuk membeli sepeda motor bagi anak-anaknya agar dapat pergi ke sekolah yang berjarak 13 km, serta memberikan uang saku kepada cucunya.

"Kelapa sawit telah menjamin masa depan saya dan komunitas di sini. (Ini) membantu saya tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi di masa depan," tambahnya.

Sebagai seorang perempuan pribumi, Reta mengetahui nilai hutan dan ekosistem, dan melihat hukum baru Uni Eropa ini sebagai hal yang baik yang dapat memotivasi petani kecil lainnya untuk melindungi alam dan beradaptasi.

Meskipun dia juga dapat menjual produknya kepada pembeli besar di tempat seperti China dan India, dia mendesak pemerintah untuk bernegosiasi agar akses ke pasar Uni Eropa tidak terputus bagi para produsen skala kecil.

Sementara itu, dia dengan senang hati memberikan panduan kepada tetangganya tentang bagaimana cara mendapatkan sertifikasi RSPO dengan harapan mereka dapat terus memasok ke negara-negara Eropa.

"Penting bagi mereka untuk memulai secepat mungkin," katanya.