Berbicara kepada para petani dan masyarakat adat, seorang eksekutif dari lembaga kelapa sawit pemerintah Indonesia menyiratkan bahwa tanaman ini merupakan penyerap karbon yang lebih efektif daripada hutan alam yang telah digantikannya. Para ahli menolak klaim ini sebagai "aneh" dan "menyesatkan secara kriminal".

Pada Selasa (1 Agustus), seorang eksekutif dari lembaga kelapa sawit pemerintah Indonesia mengklaim bahwa perkebunan kelapa sawit lebih baik dalam menyerap karbon daripada hutan tropis, meskipun bukti ilmiah membuktikan sebaliknya.

Berbicara pada peluncuran program baru untuk membantu petani kecil menanam tanaman tanpa menebang pohon, Achmad Maulizal, kepala urusan perusahaan Badan Pengelola Dana Kelapa Sawit Indonesia (BPDPKS), juga berpendapat bahwa pohon kelapa sawit juga lebih efisien daripada hutan tropis dalam menghasilkan energi dan melepaskan lebih banyak oksigen ke atmosfer.

"Perkebunan kelapa sawit unggul dibandingkan hutan tropis dalam menghasilkan energi lebih efisien, menyerap lebih banyak karbon dioksida, dan menghasilkan lebih banyak oksigen," demikian presentasinya di Jakarta, yang dibagikan dengan Eco-Business.

Sebuah slide berjudul 'Dunia tanpa kelapa sawit?' menyatakan bahwa kebijakan yang merugikan kelapa sawit "menyebabkan kerusakan lingkungan yang lebih besar dengan peningkatan deforestasi, kerugian keanekaragaman hayati, emisi, dan pencemaran tanah dan air," karena produktivitas yang lebih tinggi per hektar dibandingkan dengan minyak nabati lain seperti kedelai, bunga matahari, dan canola.

Komentar Maulizal datang ketika pemerintah Indonesia berseteru dengan Uni Eropa mengenai undang-undang deforestasi baru yang membuat komoditas berisiko deforestasi seperti kelapa sawit sulit untuk diekspor oleh Indonesia.

Indonesia, produsen kelapa sawit terbesar di dunia, telah mengutuk Regulasi Deforestasi UE (EUDR) sebagai diskriminatif, terutama terhadap petani kecil yang menghasilkan sekitar 40 persen dari produksi kelapa sawit di negara itu, dan mengabaikan kemajuan yang telah dicapai oleh industri untuk mengurangi deforestasi terkait kelapa sawit.

"Menyesatkan secara kriminal"

Para ahli telah mengecam klaim mengenai manfaat iklim dari perkebunan kelapa sawit dibandingkan hutan alam, sekitar 3 juta hektar di antaranya telah dibabat untuk menanam kelapa sawit di Indonesia selama dua dekade terakhir.

Profesor William Laurance, seorang pakar dalam penggunaan lahan, hutan tropis, dan fragmen habitat di James Cook University, mengatakan bahwa perkebunan kelapa sawit tidak lebih baik dalam menyimpan karbon dibandingkan hutan tropis. Ia menolak klaim tersebut sebagai "aneh".

Penyimpanan karbon dalam hutan hujan dapat melebihi 400-ton metrik per hektar, belum termasuk akar dan karbon tanah di bawah permukaan, dan bahkan perkebunan kelapa sawit dewasa hanya akan menyimpan sebagian kecil dari jumlah tersebut - biasanya antara 2 hingga 10 kali lebih sedikit, katanya kepada Eco-Business.

Laurance mencatat bahwa salah satu poin kunci yang dibuat oleh lobbiis kelapa sawit adalah bahwa perkebunan kelapa sawit yang berkembang akan menyerap lebih banyak karbon setiap hari daripada hutan hujan yang dewasa. Namun, ini hanya benar ketika hutan asli telah ditebang dan diubah menjadi perkebunan kelapa sawit - menghasilkan emisi karbon yang masif dalam proses tersebut.

Ia mengatakan bahwa klaim mengenai potensi pelepasan oksigen dari perkebunan kelapa sawit adalah "pembingung" dan oleh karena itu menyesatkan, karena oksigen di atmosfer melimpah. "Ada jauh lebih banyak [oksigen] daripada yang kita butuhkan, kecuali kita berada di ketinggian yang tinggi di mana seluruh atmosfer menjadi lebih tipis," katanya.

Kiki Taufik, kepala kampanye hutan Indonesia untuk kelompok lingkungan Greenpeace, berkomentar: "Mengabaikan pentingnya hutan tropis untuk keanekaragaman hayati, implikasi bahwa menebang hutan untuk kelapa sawit akan dengan cara tertentu lebih menyerap karbon daripada menjaga keutuhan hutan, adalah tindakan yang menyesatkan secara kriminal."Taufik menunjuk pada sebuah studi tahun 2018 dalam jurnal ilmiah Nature yang menemukan bahwa 174-ton karbon hilang per hektar hutan hujan yang diubah menjadi perkebunan.

Taktik yang Sudah Dikenal

Lobbiis minyak kelapa sawit Indonesia telah menggunakan kampanye disinformasi sebelumnya. Pada tahun 2007, para eksekutif pemerintah dan bisnis terbukti mendistribusikan pamflet yang salah menggambarkan manfaat iklim dari perkebunan kelapa sawit.

Sebuah artikel di situs berita lingkungan Mongabay yang meliput kampanye tersebut menunjukkan beberapa studi yang menunjukkan bahwa perkebunan kelapa sawit menghasilkan lebih banyak emisi gas rumah kaca daripada hutan tropis - dan bahkan lebih lagi ketika emisi pupuk dan pengolahan kelapa sawit dipertimbangkan.

Presentasi Maulizal dilakukan beberapa hari sebelum pertemuan pertama Tim Tugas Indonesia-Malaysia-Uni Eropa, yang dibentuk pada bulan Juni untuk mengatasi kekhawatiran atas pelaksanaan EUDR. Para pendukung industri minyak kelapa sawit mengatakan bahwa regulasi ini akan meminggirkan para petani kecil yang tidak mampu mematuhi peraturan baru yang ketat.

Maulizal berbicara pada saat peluncuran Yayasan Petani untuk Perlindungan Hutan (4F), yang didirikan oleh Serikat Petani Kelapa Sawit Indonesia (SPKS) untuk membantu para petani kecil mematuhi EUDR. 4F bertujuan untuk mengelola pendanaan, mendukung pelestarian hutan, dan praktik tanpa deforestasi bagi petani kecil dan masyarakat lokal.