"Salah satu tantangan terbesar bagi kelapa sawit sebagai komoditas adalah mendirikan jejak dan keberlanjutan. Indonesia menyuplai hampir 45% dari permintaan dunia untuk minyak kelapa sawit. Selama dua dekade terakhir, di Indonesia, sektor kelapa sawit telah tumbuh pesat (menggandakan luas perkebunan kelapa sawit), namun hal ini juga mengakibatkan penebangan hutan hujan dan pengeringan lahan gambut, sehingga membuat tanaman kelapa sawit memiliki dampak emisi gas rumah kaca tertinggi sebagai tanaman pertanian."

Rata-rata selama tiga tahun terakhir, penggunaan lahan yang didorong oleh kelapa sawit dan perubahan penggunaan lahan di Indonesia dan Malaysia telah menghasilkan sekitar 500 juta ton CO2e setiap tahun, menyumbang 1.4% dari emisi CO2e bersih global. Di sisi permintaan, India, China, dan Uni Eropa termasuk di antara konsumen terbesar minyak kelapa sawit. Baru-baru ini, Uni Eropa telah mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan penghapusan penggunaan minyak kelapa sawit (digunakan sebagai bahan bakar nabati) dari sektor transportasi pada tahun 2030. Keputusan ini akan memiliki dampak substansial karena lebih dari 60% dari seluruh minyak kelapa sawit yang diimpor oleh UE digunakan sebagai bahan bakar nabati. Di sisi pasokan, para petani kecil biasanya kekurangan judul tanah yang jelas, akses ke layanan keuangan formal, menghadapi kurangnya kesadaran dan kapasitas untuk praktik-praktik berkelanjutan. Perusahaan-perusahaan besar tetap bergantung pada pedagang dan tengkulak untuk memperoleh buah kelapa sawit dan kesulitan untuk menetapkan keberlanjutan karena asimetri informasi yang sangat tinggi.

Meskipun ada mekanisme keberlanjutan yang sudah ada seperti Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), sistem Minyak Sawit Berkelanjutan Indonesia (ISPO), dll., namun secara keseluruhan jejak dan keberlanjutan dari sebagian besar minyak kelapa sawit yang diproduksi di Indonesia tetap menjadi tantangan. Bagi konsumen dan perusahaan yang berhadapan langsung dengan konsumen, RSPO dan ISPO adalah satu-satunya mekanisme pihak ketiga untuk memverifikasi dan melacak keberlanjutan minyak kelapa sawit yang dikonsumsi/diperoleh, secara berturut-turut. Mendirikan dan memelihara jejak minyak kelapa sawit di seluruh rantai nilai sangat kompleks karena adanya berbagai faktor - rantai nilai yang kompleks dengan banyak perantara, tantangan regulasi, kurangnya kesadaran konsumen, dll. Tanpa sistem jejak yang transparan dan kuat, hampir tidak mungkin untuk menetapkan apakah minyak kelapa sawit telah diproduksi secara berkelanjutan (mengikuti praktik 'NDPE' - Tidak ada Pembabatan Hutan, tidak ada pengeringan lahan gambut dan tidak ada eksploitasi buruh). Meskipun RSPO telah membuat kemajuan dengan mengadopsi kriteria yang ketat untuk minyak kelapa sawit berkelanjutan, masih banyak kritik tentang organisasi yang melanggar persyaratan tersebut. Rantai nilai untuk industri minyak kelapa sawit juga panjang, kompleks, dan beragam - terdiri dari penghasil minyak kelapa sawit - baik petani kecil maupun perkebunan besar, pedagang untuk buah, pabrik penghancur buah menjadi minyak kelapa sawit mentah, pabrik pengolah yang membuat produk turunan dari minyak mentah, dan akhirnya perusahaan yang berhadapan langsung dengan konsumen yang menggunakan minyak kelapa sawit yang sudah diolah di seluruh portofolio produk mereka sendiri (minyak goreng, bahan bakar nabati, dll.). Pasar sudah siap (dan memerlukan) intervensi berbasis teknologi yang membawa transparansi di seluruh sektor dan memicu perpindahan menuju pasar minyak kelapa sawit yang berkelanjutan.

Primer Deloitte tentang teknologi blockchain menjelaskan, "Blockchain adalah buku besar transaksi digital dan terdistribusi, direkam dan direplikasi secara real-time di seluruh jaringan komputer atau node... Tidak ada kebutuhan untuk otoritas pusat untuk menyetujui transaksi, itulah mengapa blockchain kadang-kadang disebut sebagai mekanisme peer-to-peer tanpa kepercayaan." Pada dasarnya, teknologi blockchain menyediakan cara yang lebih aman untuk buku besar, menyimpan catatan, dan basis data yang aman tanpa adanya intervensi manual pusat. Dengan demikian, biaya verifikasi untuk setiap catatan dalam sistem berbasis blockchain jauh lebih rendah daripada sistem berbasis manusia. Hal ini menghasilkan model operasi yang didasarkan pada model kepercayaan berbasis sistem daripada model kepercayaan berbasis kontra-pihak untuk transaksi.

Inisiatif POB dirancang untuk memanfaatkan karakteristik teknologi blockchain ini, dengan fokus untuk menciptakan mekanisme jejak yang murah dan dapat dipercaya. Pada dasarnya, yang dibutuhkan adalah sistem basis data terintegrasi dan tahan manipulasi yang membawa serta memelihara identitas digital minyak kelapa sawit, yang dapat digunakan oleh semua pemangku kepentingan di seluruh rantai nilai - mulai dari pabrik pengolah hingga konsumen akhir. Saat ini, biaya yang terkait dengan pembuktian keberlanjutan minyak kelapa sawit secara nyata tinggi - diperlukan audit, pemantauan, dan pelaporan yang sering di seluruh rantai nilai (dari pertanian hingga proses manufaktur) dengan kemungkinan manipulasi data sepanjang rantai. Dengan inisiatif POB, audit, pemantauan, dan pelaporan hanya akan diperlukan di tingkat pertanian untuk menciptakan identitas digital untuk minyak kelapa sawit, dan kemudian informasi ini akan tahan terhadap manipulasi sepanjang rantai nilai. Inisiatif ini dirancang untuk menggunakan teknologi blockchain yang dipasangkan dengan perkembangan teknologi terbaru dalam internet industri, aplikasi seluler untuk konsumen akhir, layanan web dan cloud, dll. untuk sepenuhnya mendigitalkan rantai pasokan yang ada untuk minyak kelapa sawit. Ini akan menjadi solusi paket teknologi terintegrasi, dapat diimplementasikan di seluruh sektor minyak kelapa sawit mulai dari sumber (petani kelapa sawit) hingga titik akhir konsumsi. Inisiatif ini juga akan memiliki implikasi langsung untuk meningkatkan nilai dan kesadaran akan minyak kelapa sawit berkelanjutan.

Permasalahan utama yang harus diselesaikan oleh POB adalah masalah jejak yang terkait dengan sektor ini. Ini akan mencakup bekerja di seluruh rantai pasokan dengan berbagai pihak untuk mendirikan (dan menyoroti) jejak untuk minyak kelapa sawit berkelanjutan. Ini akan bekerja dengan para petani untuk 'mendigitalkan' semua sumber buah kelapa sawit (berdasarkan geo-tagging, rincian petani, izin tanah, dll.) - mulai dari perusahaan besar dan secara bertahap petani kecil. Setelah jejak untuk sumber tersebut ditetapkan, POB akan bekerja dengan pabrik penghancur dan pabrik pengolah untuk 'mengintegrasikan' teknologi (seperti Internet-of-Things atau IoT, aliran proses industri yang didesain ulang, manajemen data, dll.) yang membangun dan memelihara catatan jejak untuk minyak kelapa sawit, bahkan saat melewati rantai pasokan. Pada akhirnya, ini akan bekerja dengan perusahaan yang menghadapi konsumen akhir untuk menerapkan kemasan interaktif baru untuk produk yang membantu konsumen memahami dan menjadi lebih sadar tentang keberlanjutan produk. Inisiatif ini juga akan membangun teknologi yang berorientasi pada konsumen (aplikasi seluler, analitik data, dll.) yang akan memungkinkan mereka berinteraksi dengan produk menggunakan ponsel pintar mereka dan menyimpan catatan profil keberlanjutan konsumen mereka sendiri. Inisiatif ini akan mengandalkan secara utama kemampuan blockchain untuk membentuk sistem informasi yang murah, dapat dipercaya, dan tahan manipulasi serta kemampuan IoT, layanan cloud, dll. untuk membangun dan memelihara catatan data online yang kuat.

Setelah aset 'minyak kelapa sawit digital' dibuat di tingkat pertanian, aset akan dilacak melalui seluruh rantai nilai saat aset mengalami 'perubahan bentuk' dari buah menjadi minyak menjadi produk olahan saat bergerak di rantai nilai. Ini mirip dengan sistem rantai pasokan terpisah di bawah praktik RSPO. Sistem TI di seluruh rantai nilai akan dikonfigurasi untuk mengecualikan setiap minyak kelapa sawit yang tidak membawa identitas digital. Dengan demikian, setiap perubahan bentuk dapat ditelusuri kembali ke aset digital asli yang dibuat di tingkat pertanian. Tantangan signifikan di tingkat pertanian diantisipasi, ketika informasi awal tentang aset digital (buah kelapa sawit) harus dimasukkan ke dalam sistem. Ini adalah salah satu titik yang paling kritis bagi ekosistem digital untuk bekerja. Tim inisiatif POB dapat bekerja untuk mengalokasikan sumber daya dalam memverifikasi, menyelidiki, dan menjaga integritas proses dan operasi di tingkat pertanian. Penilaian risiko juga dapat diperkuat lebih lanjut menggunakan alat seperti citra satelit, audit acak, dan menggunakan skema desain sosial (sama seperti bagaimana kelompok swadaya masyarakat membantu menjaga tingkat bunga pinjaman rendah dalam keuangan mikro). Pembelajaran juga dapat diperoleh dari platform teknologi seperti Airbnb yang menghadapi masalah serupa dalam mempertahankan kualitas operasi untuk sistem terdistribusi. Masalah terakhir yang akan dihadapi adalah mengintegrasikan platform blockchain dan sistem TI di seluruh rantai nilai - dengan sistem manufaktur yang ada dari pabrik kelapa sawit, pabrik pengolah, perusahaan transportasi. Secara teoritis, menyesuaikan kembali operasi pabrik kelapa sawit/pabrik pengolah dengan teknologi baru seperti IoT, infrastruktur teknologi berbasis awan, dll. memungkinkan, tetapi memerlukan penilaian lebih lanjut. Jangka panjangnya, POB bertujuan untuk menciptakan ekosistem baru untuk 'konsumerisme berkelanjutan'. POB dapat bekerja untuk meminimalkan jarak antara konsumen akhir dan petani untuk memungkinkan interaksi dengan nilai yang lebih tinggi antara konsumen, pemilik merek, dan petani - misalnya menggalang dana dari konsumen untuk peningkatan keberlanjutan bagi petani, interaksi merek untuk meningkatkan kesadaran konsumen dan menggeser/orientasikan perilaku konsumen, dll. Tujuannya adalah untuk meminimalkan 'kekuatan jaringan' perantara saat ini dalam rantai nilai minyak kelapa sawit (pedagang, pemilik pabrik penghancur, pabrik pengolah, dll.). Dengan munculnya telepon seluler, semua industri menjadi berpusat pada pelanggan dan inisiatif POB dapat memungkinkan perusahaan-perusahaan yang menghadapi konsumen tradisional juga bergerak ke arah ini. Membawa 'visibilitas konsumen' ini ke dalam rantai pasokan saat ini memungkinkan pergeseran menuju konsumerisme yang berkelanjutan dan bertanggung jawab. Bagi perusahaan yang menghadapi konsumen, ini adalah mekanisme untuk memulai membangun keunggulan bersaing berbasis keberlanjutan di pasar.