Indonesia dan Malaysia menyatakan bahwa mereka akan menunda perundingan perdagangan dengan Uni Eropa sambil mencari perlakuan yang lebih adil bagi produsen kelapa sawit kecil yang terkena aturan baru UE yang bertujuan untuk mencegah deforestasi.

Dato’ Sri Haji Fadillah bin Haji Yusof, wakil perdana menteri Malaysia, mengatakan kepada Financial Times selama kunjungannya ke Brussels pada hari Rabu bahwa undang-undang baru UE yang melarang impor produk yang berasal dari lahan yang dibabat habis hutan adalah "hukuman dan perlakuan yang tidak adil terhadap kami, terutama bagi para petani kecil".

Rekan sejawatnya, H.E. Airlangga Hartarto, menteri urusan ekonomi Indonesia, mengatakan bahwa kebijakan tersebut menguntungkan "perusahaan besar atau multinasional" yang mampu memenuhi tuntutan birokrasi yang tinggi.

Indonesia, yang telah melakukan negosiasi dengan UE mengenai perjanjian perdagangan bebas selama tujuh tahun, mengatakan bahwa mereka tidak akan melanjutkan perundingan tersebut sampai ada kelonggaran yang diberikan kepada produsen kelapa sawit dalam aturan baru UE. "Kami bisa menunggu tujuh tahun tambahan," tambah Hartarto.

Yusof juga mengatakan bahwa langkah-langkah dari pejabat UE untuk memajukan perundingan mengenai perjanjian perdagangan dengan Malaysia akan bergantung pada tindakan yang diambil oleh UE untuk memperbaiki perlakuan terhadap para petani kecil.

Intervensi oleh kedua menteri tersebut merupakan bagian dari serangkaian perselisihan perdagangan antara negara-negara Asia Tenggara dan UE. Kedua belah pihak memiliki sengketa terbuka dengan masing-masing yang sedang ditinjau oleh Organisasi Perdagangan Dunia.

Undang-undang tentang deforestasi yang disepakati oleh legislator UE pada bulan Desember melarang produk daging sapi, kakao, kopi, minyak kelapa sawit, kedelai, kayu, dan karet untuk dijual di UE kecuali jika mereka telah mendapatkan sertifikasi sebagai produk yang berasal dari lahan yang dikelola secara berkelanjutan dengan negara-negara yang dianggap sebagai risiko rendah, standar, atau tinggi.

Sistem penilaian dan teknologi yang digunakan untuk memantau deforestasi masih belum dikonfirmasi, tetapi aturan-aturan ini diharapkan akan diberlakukan pada tahun depan, yang membuat negara-negara eksportir khawatir bahwa mereka akan memiliki sedikit waktu untuk beradaptasi.

Menurut pejabat Indonesia, para importir minyak kelapa sawit memperkirakan bahwa setelah undang-undang ini diberlakukan, satu kontainer minyak kelapa sawit berukuran 20 kaki bisa membutuhkan 1,2 juta dokumen jika persyaratan sanitasi, deklarasi bea cukai, dan sertifikasi keberlanjutan diperhitungkan.

Kedua negara juga khawatir bahwa jika mereka dianggap sebagai "risiko tinggi

", mitra perdagangan lainnya bisa mundur. "Pemberian label memiliki konsekuensi terhadap kedaulatan dan citra negara," kata keduanya dalam pernyataan.

Indonesia dan Malaysia menyumbang 83 persen dari produksi kelapa sawit dunia, menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat. UE adalah pasar ketiga terbesar bagi mereka, meskipun konsumsi kelapa sawit di UE sedang menurun, dengan impor diharapkan berkurang setengah antara sekarang dan 2032.

Kelompok-kelompok lingkungan mengatakan bahwa terjadi penurunan signifikan dalam deforestasi untuk perkebunan kelapa sawit di Asia, terutama di Indonesia, yang merupakan ekonomi terbesar di Asia Tenggara dan salah satu penghasil karbon terbesar di dunia.

Menurut data dari Chain Reaction Research, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington, deforestasi untuk perkebunan kelapa sawit di Indonesia, Malaysia, dan Papua Nugini menurun pada tahun 2021 menjadi tingkat terendah sejak 2017.

Namun, meskipun upaya untuk melawan deforestasi, Mighty Earth dan kampanye lingkungan lainnya mengatakan bahwa kebakaran hutan yang besar masih menghancurkan keanekaragaman hayati yang tak tergantikan dan berkontribusi pada perubahan iklim.

Indonesia dan Malaysia telah menyusun sertifikat sendiri untuk kelapa sawit berkelanjutan dan mendorong UE untuk menerima sertifikat tersebut saat melaksanakan undang-undang tentang deforestasi. Namun, pejabat UE mengatakan bahwa ini hanya akan dipertimbangkan bersamaan dengan teknologi satelit yang dapat memantau lokasi deforestasi.

Hartarto memperingatkan bahwa UE berisiko kehilangan mitra jika undang-undang iklimnya menghasilkan "banyak hambatan dalam perdagangan".

Heidi Hautala, anggota parlemen Eropa yang bertemu dengan delegasi tersebut, mengatakan bahwa dia berharap UE dapat "mengubah narasi tentang imperialisme regulasi Eropa menjadi sesuatu yang lebih produktif".

UE mengatakan: "Langkah-langkah seperti regulasi tentang deforestasi ini adalah alat kebijakan lingkungan yang berorientasi pada iklim dan akan diterapkan juga pada produsen domestik. Oleh karena itu, mereka akan dilaksanakan dengan cara yang adil yang tidak menyebabkan diskriminasi sewenang-wenang atau tidak adil terhadap produsen negara ketiga, atau merupakan pembatasan perdagangan yang tersembunyi. Mereka dirancang agar sepenuhnya sesuai dengan aturan Organisasi Perdagangan Dunia."

UE menambahkan: "UE akan meningkatkan keterlibatannya, baik secara bilateral dengan negara-negara produsen dan konsumen maupun di forum multilateral yang relevan, untuk membantu negara-negara produsen memastikan bahwa ketentuan-ketentuan baru ini dilaksanakan dengan efektif."

Delegasi pejabat UE akan melakukan perjalanan ke Indonesia bulan depan.

Joseph D’Cruz, kepala eksekutif Roundtable on Sustainable Palm Oil, mengatakan bahwa UE, Indonesia, dan Malaysia perlu bekerja sama dengan industri untuk memastikan bahwa mereka dapat "mendemonstrasikan produksi yang berkelanjutan" sesuai dengan hukum UE, sambil juga mendukung "kebutuhan dan aspirasi" komunitas pertanian.