Afrika akan memainkan peran penting dalam membentuk permintaan jangka panjang minyak sawit global seiring pasar tradisional menjadi semakin sensitif terhadap harga dan menghadapi keterbatasan struktural, kata Chief Sustainability Officer Wilmar International Ltd, Jeremy Goon.

Ia mengatakan bahwa industri harus melihat melampaui volatilitas harga jangka pendek dan menilai apakah dinamika harga saat ini mendukung permintaan jangka panjang yang berkelanjutan.

“Mudah untuk terjebak dalam pergerakan harga bulanan, tetapi pertanyaan sebenarnya adalah apakah dinamika harga saat ini mendukung permintaan di masa depan atau justru diam-diam melemahkannya,” ujarnya dalam sesi panel pada konferensi Palm & Lauric Oils Price Outlook hari ini.

Secara historis, minyak sawit diperdagangkan dengan diskon tajam sekitar US$350–US$400 per ton dibandingkan minyak kedelai, sehingga menjadikannya pilihan minyak nabati paling terjangkau.

Pada akhir 2024, kesenjangan tersebut berbalik, dengan minyak sawit diperdagangkan setara atau bahkan dengan premi hingga US$200, kata Goon.

Meskipun minyak sawit sejak itu kembali berada pada posisi diskon, ia mencatat bahwa keunggulan keterjangkauan yang jelas seperti sebelumnya tidak lagi dimiliki akibat perubahan mendasar dalam struktur biayanya.

Ia menegaskan bahwa tantangan utama bukanlah menurunkan harga, melainkan mempertahankan proposisi nilai minyak sawit—yaitu keterjangkauan, fungsionalitas, dan skala—sambil menyerap biaya struktural yang lebih tinggi.

“Minyak sawit kini menanggung biaya permanen yang lebih tinggi akibat kepatuhan, keterbatasan tenaga kerja, adaptasi terhadap iklim, dan volatilitas hasil panen.

“Jika hal ini tidak dikelola dengan baik, permintaan tidak akan runtuh dalam semalam, tetapi bisa terfragmentasi atau stagnan, yang jauh lebih sulit untuk dipulihkan,” tambahnya.

Goon memperingatkan bahwa premi harga yang berkepanjangan membuat permintaan menjadi lebih sensitif, terutama di pasar yang elastis terhadap harga, dan menekankan bahwa “keterjangkauan juga merupakan bagian dari keberlanjutan.”

Produktivitas, katanya, tetap menjadi tantangan paling mendesak bagi industri, dengan hasil panen minyak sawit yang menurun dalam satu dekade terakhir. Ia mencatat bahwa rata-rata hasil panen telah turun dari 3,62 ton menjadi 3,35 ton per hektare, sementara minyak nabati pesaing terus mengalami peningkatan.

Berbeda dengan tanaman penghasil minyak lainnya, peningkatan produktivitas minyak sawit membutuhkan waktu yang panjang karena siklus peremajaan tanaman, sehingga keputusan saat ini akan menentukan hasil lima hingga sepuluh tahun ke depan.

“Harga yang tinggi secara berkelanjutan mendorong pembeli untuk melakukan lindung nilai terhadap eksposur, yang berujung pada reformulasi selektif, pertumbuhan konsumsi yang lebih lambat, dan penundaan investasi hilir,” ujarnya.

Goon mengatakan tanda-tanda awal kelelahan permintaan mulai muncul, dengan pangsa minyak sawit dalam konsumsi minyak nabati menurun di pasar seperti India, Uni Eropa, dan China.

“Di China dan India, minyak termurah yang akan menang, dan substitusi merupakan opsi nyata,” katanya.

Ia menambahkan bahwa permintaan global kini semakin dipengaruhi oleh persepsi kesehatan, kebijakan pangan, regulasi, serta penggunaan spesifik, bukan sekadar pertumbuhan volume.

Akibatnya, pertumbuhan bergeser ke segmen bernilai tambah lebih tinggi seperti lemak khusus, bahan pangan, biokimia, biofuel, dan aplikasi industri. “Segmen-segmen ini dapat menyerap biaya yang lebih tinggi dengan lebih efektif dibandingkan penggunaan komoditas,” ujar Goon.

Dalam konteks ini, ia menyoroti Afrika sebagai salah satu dari sedikit kawasan yang menawarkan pertumbuhan permintaan struktural jangka panjang yang kuat.

“Afrika bukan hanya tujuan ekspor berikutnya. Ini adalah pasar berikutnya yang harus dibangun,” katanya, seraya mencatat peran kawasan tersebut yang semakin penting sebagai konsumen sekaligus produsen di masa depan.

“Populasi Afrika diperkirakan akan meningkat dua kali lipat menjadi 2,5 miliar pada 2050, mendorong urbanisasi dan meningkatnya kebutuhan akan ketahanan pangan. “Konsumsi di banyak negara Afrika telah melampaui produksi domestik, dengan hanya dua dari 54 negara di benua tersebut yang mengekspor minyak nabati.

“Pemenangnya adalah mereka yang berinvestasi lebih awal, membangun kemitraan, dan mendukung pengembangan pasar, bukan sekadar mengejar volume.” Goon mengatakan Malaysia memiliki keunggulan tersendiri dengan mengekspor tidak hanya produk minyak sawit, tetapi juga sistem, standar, dan pengalaman.

“Malaysia Sustainable Palm Oil menyediakan dasar penting untuk legalitas, keterlacakan, dan keberlanjutan, terutama di pasar pertumbuhan baru,” ujarnya.

Ke depan, Goon memperingatkan bahwa harga tinggi dan substitusi bukanlah risiko utama yang dihadapi industri.

“Afrika akan menjadi ujian apakah minyak sawit tetap kompetitif di tengah persimpangan antara keterjangkauan, regulasi, dan keberlanjutan.

“Bagi Malaysia untuk memimpin, kita harus fokus pada menjaga permintaan, bukan hanya mengejar harga tinggi, bahkan di tengah dunia dengan biaya dan ekspektasi yang terus meningkat,” tambahnya.

(Sumber: Straits Times)