Dalam beberapa tahun terakhir, keberlanjutan minyak sawit semakin mendapat perhatian, dengan isu-isu seperti deforestasi, hak buruh dan penggunaan lahan, serta emisi karbon kini mendapat sorotan secara terbuka. Ada dua perspektif yang bertentangan mengenai industri kelapa sawit. Di satu sisi, para kritikus berpendapat bahwa hal ini merupakan ancaman terhadap keberlanjutan, namun di sisi lain, hal ini dipandang sebagai pendorong pembangunan berkelanjutan.

Hal ini dibuktikan dengan memetakan industri kelapa sawit terhadap Tujuan Pembangunan Berkelanjutan (SDGs) PBB. Industri ini memberikan kontribusi langsung terhadap pertumbuhan ekonomi (SDG 9, 12), pengentasan kemiskinan (SDG 1, 8, 10), peningkatan ketahanan pangan (SDG 2), energi alternatif (SDG 9), dan peluang kerja jangka panjang (SDG 1). Hal ini juga terkait dengan penanganan masalah hak asasi manusia dan kesenjangan (SDG 8). Namun, industri ini juga menimbulkan permasalahan lingkungan karena ekspansi perkebunan monokultur dalam skala besar, yang menyebabkan konflik manusia-satwa liar, mengancam keanekaragaman hayati (SDG 14, 15), dan meningkatkan emisi gas rumah kaca (GRK) (SDG 13).

Kelapa Sawit di Malaysia

Diperkenalkan ke Malaya (sekarang Malaysia) sebagai pabrik komersial pada tahun 1917, industri minyak sawit di negara ini telah berkembang dari awal yang sederhana menjadi produsen minyak sawit terbesar kedua di dunia (setelah Indonesia), mengekspor sekitar 30% pasokan dunia. Sekitar 40% produksi minyak sawit Malaysia diproduksi oleh petani kecil. Pada tahun 2021, Malaysia berkomitmen untuk membatasi area penanaman kelapa sawit menjadi 6,5 juta hektar. Produksi minyak sawit Malaysia diperkirakan meningkat antara 18,5 juta dan 18,75 juta mt pada tahun 2024.

Ekonomi Sirkular dalam Industri Kelapa Sawit

Industri kelapa sawit memerlukan peralihan dari produksi linier ke sistem yang lebih sirkular. Tujuannya adalah untuk memanfaatkan produk sampingan sawit, meminimalkan limbah, dan memperpanjang umur produk melalui penggunaan kembali dan daur ulang. Pemanfaatan kembali limbah sekunder kelapa sawit menjadi produk bernilai tambah bukanlah hal baru dalam industri ini. Misalnya, cangkang sawit (PKS) dan tandan buah kosong (EFB) dikirim ke pabrik untuk dibakar sebagai bioenergi; abu boiler yang kaya akan unsur hara dikembalikan ke perkebunan untuk digunakan sebagai pupuk organik; dan bleaching earth (SBE) bekas, setelah digunakan dalam proses penyulingan minyak sawit, dikumpulkan oleh perusahaan spesialis untuk pengambilan minyak. Minyak SBE ini digunakan dalam aplikasi yang tidak dapat dimakan.

Gambar 1 menunjukkan bagaimana produk sampingan produksi minyak sawit mengalir di berbagai operasi dalam rantai pasokan. Namun, potensi penuh dari seluruh penggunaan kembali produk sampingan belum dapat direalisasikan karena ketersediaan teknologi, keterbatasan infrastruktur logistik, dan kurangnya kesadaran. Para pelaku industri sawit hanya fokus pada desain produk tanpa mempertimbangkan simbiosis industri. Dengan perencanaan yang matang, penciptaan kawasan eko-industri dapat mendorong efisiensi sumber daya dan praktik ekonomi sirkular. Kelayakan transisi klaster industri kelapa sawit (POIC) menjadi kawasan eko-industri yang berfungsi dengan baik dan menciptakan ekosistem yang saling menguntungkan bagi semua pelaku di kawasan harus dipelajari. Ekonomi sirkular dalam industri ini akan menurunkan ketergantungan pada impor, mengurangi emisi GRK yang diimpor, dan juga mendukung berbagai mitra bisnis lokal.

Aspek-aspek yang Perlu Dipertimbangkan dalam Peralihan ke Pupuk Organik

Pemanfaatan biomassa kelapa sawit untuk produk bernilai tambah seperti pupuk organik bisa dibilang masih minim. Perkebunan lebih memilih menggunakan pupuk anorganik dibandingkan pupuk organik karena mampu menyediakan unsur hara secara tepat waktu, kaya akan unsur hara dan mudah diserap tanaman, tidak berbau, praktis, dan mudah diaplikasikan. Minyak sawit memerlukan nutrisi dalam jumlah besar. Penggunaan kalium organik yang berasal dari abu boiler biomassa meningkatkan pertumbuhan akar tanaman dan meningkatkan toleransi terhadap kekeringan. Terdapat banyak penelitian dan pengembangan yang menghasilkan pupuk organik NPK (nitrogen, fosfor, kalium) berbasis limbah sawit yang lebih lengkap. Beberapa formulasi ini mencakup penggunaan enzim. Penggunaannya di perkebunan masih dalam tahap awal, namun potensi pengurangan jejak karbon akan membantu mengatasi kekurangan ini.

Terbatasnya Pemasangan Fasilitas Penangkapan Metana untuk Pembangkit Energi

Pabrik kelapa sawit menghasilkan limbah cair (POME) yang terurai menjadi gas metana. Energi ini 28 kali lebih kuat dibandingkan CO2 dalam memerangkap panas sehingga regulator industri, sejak tahun 2014, mengharuskan pabrik-pabrik baru untuk menangkap panas tersebut sebelum mencapai atmosfer dan menyebabkan perubahan iklim. Meskipun metana dapat dibakar untuk menghasilkan listrik di fasilitas biogas, pemerintah dan perusahaan utilitas hanya melakukan sedikit upaya untuk menghubungkan pembangkit biogas ke jaringan listrik nasional. Sementara itu, pabrik yang didirikan sebelum tanggal cut-off tidak diwajibkan mengubah biometana menjadi energi. Sudah menjadi praktik umum jika pabrik hanya menangkap bio-metana dan membuangnya ke atmosfer. CO2 yang dihasilkan tidak terlalu berbahaya, namun merupakan limbah yang sangat besar. Semua faktor ini ditambah dengan tingginya biaya investasi semakin menghambat pabrik dalam memasang fasilitas penangkapan dan pemanfaatan metana.

Kurangnya Pilihan Pasar Menghambat Konversi Aliran Sekunder Menjadi Biodiesel Berbasis Limbah

Proses ekstraksi minyak sawit mentah (CPO) menghasilkan limbah pabrik kelapa sawit (POME), yaitu campuran aliran air limbah yang mengandung sisa minyak. Dengan memisahkan cairan TKKS dan kondensat alat sterilisasi dari aliran air limbah, kedua aliran ini dapat disuplai sebagai bahan baku biodiesel. Dalam praktiknya, hal ini merupakan tugas yang berat, terutama ketika pasar untuk mengubah aliran sekunder menjadi produksi biodiesel berbasis limbah terutama berada di pasar Eropa. Tinjauan kebijakan yang diterbitkan pada tahun 2019 oleh Federasi Transportasi dan Lingkungan Eropa melaporkan bahwa minyak sawit memiliki dampak perubahan penggunaan lahan tidak langsung (ILUC) tertinggi dan bahkan menyarankan bahwa sulingan asam lemak sawit (PFAD), yang merupakan produk sampingan dari penyulingan minyak sawit, harus dimasukkan dalam kategori biofuel dengan risiko ILUC tinggi. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa aliran sekunder dari pengolahan kelapa sawit akan dianggap sebagai ILUC yang tinggi oleh Uni Eropa (UE) di masa depan, sehingga menghambat perkembangannya.

Saat ini di Malaysia terdapat pengumpul untuk pembeli internasional, yang berarti industri lokal tidak mengkonversi bahan baku untuk produksi biodiesel generasi kedua dalam negeri. Hal ini mengakibatkan produsen minyak sawit terikat pada persyaratan peraturan UE. Bahan baku yang tercantum dalam Lampiran IX (A) Petunjuk Energi Terbarukan Uni Eropa (RED) II harus disertifikasi dengan sistem Sertifikasi Keberlanjutan & Karbon Internasional (ISCC) atau skema setara lainnya yang diakui UE. Hal ini menunjukkan kepatuhan terhadap keberlanjutan dan memenuhi ambang batas penghematan emisi GRK, berkisar antara 50-65% tergantung pada tanggal mulai pemasangan. Lanskap penghitungan GRK di Malaysia masih dalam tahap awal. Faktor emisi jaringan listrik yang diperkenalkan pada tahun 2017 merupakan awal yang baik. Namun, di tingkat nasional, negara ini masih bergulat dalam menentukan faktor emisi yang akan membantu industri kelapa sawit dalam memenuhi kriteria RED II dan penghematan GRK.

Mengapa Perusahaan Kelapa Sawit Enggan Berkomitmen Menuju Net Zero?

Meskipun fokus pada net zero, banyak organisasi kecil yang kesulitan mengatasi hambatan dalam memahami dan mengukur emisi mereka, apalagi menguranginya. Skema Sertifikasi Minyak Sawit Berkelanjutan Malaysia (MSPO) telah diperkenalkan dengan pedoman penghitungan GRK bagi produsen minyak sawit, sehingga memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai emisi industri dan cara menguranginya. Ini adalah batu loncatan menuju net zero. Bagi perusahaan kelapa sawit yang lebih besar, komitmen dan kepemimpinan manajemen memainkan peran penting dalam mengarahkan dan menyelaraskan strategi dan kebijakan bisnis dengan komitmen net zero. Meningkatkan upaya untuk meminimalkan deforestasi, meningkatkan penyerapan karbon, mendorong metode pengolahan yang efisien dan penelitian pertanian rendah karbon, serta memanfaatkan energi terbarukan juga memiliki tantangan finansial.

Kekhawatiran Keamanan Pangan Baru-baru ini

Keamanan dan keberlanjutan pangan memiliki tujuan yang sama yaitu menjaga kesejahteraan generasi saat ini dan masa depan. Lebih dari 70% minyak sawit diproduksi untuk keperluan makanan. Meskipun hanya terdapat dalam jumlah kecil pada minyak sawit olahan, 3-monokloropropana 1,2-diol ester (3-MCPDE), dan glisidil ester (GE) telah menjadi masalah kesehatan yang potensial karena meluasnya penggunaan minyak sawit dalam aplikasi makanan. Tingkat konsumsi 3-MCPDE dalam makanan dianggap aman bagi sebagian besar konsumen namun terdapat potensi masalah kesehatan di kalangan konsumen kelompok usia muda, sementara GE bersifat genotoksik dan karsinogenik. Dalam mengatasi kontaminan proses, pemasangan tahap pencucian dapat membantu menghilangkan prekursor 3-MCPDE pada minyak olahan. Sistem pencucian CPO ini akan memungkinkan terpenuhinya target Uni Eropa (UE) sebesar 3-MCPDE sebesar 2,5 mg/kg untuk minyak sawit. Peningkatan lebih lanjut pada metode pencucian akan mencapai di bawah 1,25 mg/kg pada minyak sawit yang dimurnikan, diputihkan, dan dihilangkan baunya, sehingga memenuhi spesifikasi untuk kategori minyak lunak. Prosedur pencucian ini belum diadopsi secara luas oleh industri, sementara kadar GE cenderung tinggi pada minyak sawit karena suhu pemrosesan yang digunakan lebih tinggi. Penghapusannya memerlukan langkah pemrosesan tambahan dan sebagian besar pengolah minyak sawit sedang menunggu pengembangan teknologi yang lebih baik untuk mitigasi 3-MCPDE dan GE sebelum berinvestasi.

Air hasil pencucian dengan kebutuhan oksigen kimia (COD), kotoran dan kandungan minyak yang tinggi, merupakan tantangan bagi instalasi pengolahan limbah (ETP) yang awalnya dirancang untuk pemurnian fisik. Beberapa penelitian dilakukan untuk meningkatkan proses ETP untuk mengolah influen COD yang tinggi sekaligus menjaga kualitas limbah yang diolah, dengan mematuhi peraturan setempat. Air olahan dari ETP digunakan sebagai air industri untuk meminimalkan konsumsi air tawar.

UE diperkirakan akan memberlakukan undang-undang mengenai tingkat minyak mineral yang diperbolehkan dalam minyak nabati sebagai respons terhadap peningkatan insiden kontaminasi makanan. Kontaminan tersebut meliputi hidrokarbon jenuh minyak mineral (MOSH) dan hidrokarbon aromatik (MOAH) yang biasanya berasal dari pelumas. MOSH berhubungan dengan kerusakan hati, sedangkan MOAH dapat menyebabkan kanker. Beberapa bagian industri telah beralih menggunakan pelumas food grade sebagai penggantinya, sementara bagian lain telah menerapkan pengendalian yang lebih ketat untuk mencegah kontaminasi.

Industri kelapa sawit telah menunjukkan ketahanan dalam menghadapi banyak tantangan di masa lalu. Hal ini juga akan mengatasi kesulitan dalam mengatasi tantangan-tantangan yang disebutkan di sini, bekerja sama dengan para insinyur kimia untuk mengubahnya menjadi peluang.