Peningkatan produktivitas, keberlanjutan lingkungan yang lebih baik, dan daya saing yang lebih baik hanyalah beberapa dari sekian banyak manfaat otomatisasi dan mekanisasi bagi industri minyak sawit Malaysia, yang berupaya untuk menjauh dari ketergantungan pada pekerja asing.

Kekurangan tenaga kerja yang disebabkan oleh pandemi Covid-19 sangat memengaruhi hasil panen dan mengakibatkan Malaysia kehilangan pendapatan sekitar RM20 miliar hingga RM30 miliar akibat tandan buah segar yang tidak dipanen. Hal ini menggarisbawahi perlunya peningkatan otomatisasi dan mekanisasi di sektor yang telah mengalami sedikit evolusi dari praktik padat karya tradisionalnya.

Berbicara kepada FMT, Direktur Jenderal Dewan Minyak Sawit Malaysia Ahmad Parveez Ghulam Kadir mengatakan industri ini akan mengalami perubahantransformasi dramatisdipelopori oleh kemajuan teknologi dan otomatisasi, yang akan membantunya mengatasi tantangan seperti ketersediaan tenaga kerja.

Ahmad Parveez, yang memiliki lebih dari 30 tahun pengalaman di industri perkebunan, mengatakan bahwa perampingan proses melalui mekanisasi akan membuatnya lebih efisien dan kurang padat karya.

Ide menyelesaikan tugas dengan cepat dan tepat cukup menarik,dia menambahkan.

Ia menjelaskan bagaimana pertanian presisi – yang melibatkan penggunaan teknologi seperti mesin berpemandu GPS dengan sensor – mengoptimalkan pengelolaan perkebunan dengan memungkinkan pemantauan dan pengendalian yang lebih baik terhadap faktor-faktor seperti kesehatan tanah, irigasi, dan pengelolaan hama, yang menghasilkan tanaman berkualitas lebih tinggi dan hasil panen yang lebih baik.

Teknologi tersebut juga menghemat sumber daya dengan mendistribusikan pupuk, pestisida, dan air hanya di tempat dan saat diperlukan, sehingga mengurangi limbah dan mempromosikan praktik ramah lingkungan yang membantu industri memenuhi tujuan keberlanjutan.

Menyinggung penggunaan analisis data dan kecerdasan buatan dalam industri, Ahmad Parveez mengatakan mereka memberikan wawasan tentang kesehatan tanaman, perkiraan hasil panen, dan tren pasar, memberdayakan para pengambil keputusan untuk membuat pilihan yang tepat dan mengoptimalkan strategi pengelolaan perkebunan.

Beralih dari ketergantungan pada pekerja asing

Ia mengatakan bahwa meskipun teknologi dapat menggantikan beberapa pekerjaan manual, teknologi juga menciptakan peluang bagi pekerja terampil di berbagai bidang seperti pengoperasian mesin, pemeliharaan, dan analisis data.

Berinvestasi dalam program pelatihan dapat membantu mengembangkan tenaga kerja yang mampu menangani tuntutan industri perkebunan yang berteknologi maju,katanya.

Menyadari bahwa otomatisasi dan mekanisasi mengurangi tuntutan fisik dan monotonnya pekerjaan manual, Ahmad Parveez mengatakan hal ini membuat pekerjaan perkebunan lebih menarik, terutama bagi generasi pekerja muda, seraya menambahkan bahwa ia berharap lebih banyak warga Malaysia akan bergabung dengan industri ini.

Ia menyoroti ketergantungan industri tersebut terhadap tenaga kerja asing, dan memperkirakan lebih dari 80% pekerjanya adalah orang asing – terutama dalam proses tertentu seperti pemanenan.

Melihat bagaimana tenaga kerja impor terganggu selama pandemi, ia mengatakan industri tersebut kehilanganmiliaran ringgitakibat tandan buah segar yang belum dipanen.

Mekanisasi dan otomatisasi adalah solusi untuk mengatasi masalah ini dalam jangka panjang. Lengan robotik, pesawat nirawak, dan mesin khusus dapat melakukan pekerjaan manual dengan lebih efisien. Ini juga akan mengurangi kebutuhan akan banyak tenaga kerja impor,katanya.

“Dengan menggabungkan teknologi, kita tidak hanya akan beralih ke lingkungan kerja yang lebih nyaman dan menarik, kita juga akan membutuhkan tenaga kerja terampil untuk mengoperasikan dan merawat mesin.

Hal ini akan memberikan kesempatan bagi pekerja lokal untuk tumbuh dan beradaptasi, serta meningkatkan kemampuan diri mereka untuk menjadi bagian dari tenaga kerja terampil ini. Hal ini pada gilirannya akan meningkatkan nilai mereka dalam industri dan memungkinkan mereka memperoleh penghasilan yang lebih baik.

Ia mengatakan bahwa meskipun penerapan teknologi dan mekanisasi mungkin melibatkan beberapa biaya awal, penghematan jangka panjangnya akan signifikan.

Dengan mengurangi kebutuhan tenaga kerja manual dan mengoptimalkan penerapan sumber daya, teknologi dapat membantu menurunkan biaya produksi sekaligus meningkatkan keuntungan, katanya.

Dengan mesin yang mengambil alih semua pekerjaan berat yang tidak disukai siapa pun sejak awal, para pekerja akan memiliki waktu untuk fokus pada hal-hal seperti peran khusus atau pekerjaan yang lebih efektif. Ditambah lagi, dengan fokus baru ini, kepuasan kerja mereka secara keseluruhan akan meningkat beberapa kali lipat,katanya.

Kolaborasi adalah kunci inovasi

Kementerian Perkebunan dan Komoditas baru-baru ini mengumumkan rencana untuk berkolaborasi dengan Kementerian Ilmu Pengetahuan, Teknologi, dan Inovasi untuk mempromosikan berbagai inovasi teknologi guna membantu industri, khususnya dalam pemanenan.

Analis senior Fastmarket Palm Oil Analytics, Sathia Varqa, mengatakan kepada FMT bahwa meskipun kolaborasi semacam itu penting dalam memajukan industri, ada juga kebutuhan untuk penelitian dan pengembangan yang lebih besar di sektor tersebut.

Mengakui ketergantungan industri pada pekerja asing, ia setuju bahwa otomatisasi dan mekanisasi akan membantu mengubah sektor tersebut dari padat karya menjadi berbasis teknologi.

Ia juga mencatat bagaimana SD Guthrie Bhd, sebelumnya dikenal sebagai Sime Darby Plantation, salah satu produsen minyak sawit berkelanjutan terbesar di dunia, memelopori upaya industri untuk menciptakan perkebunan kelapa sawit masa depan.

SD Guthrie mendorong inisiatif ini,katanya.

Teknologinya sudah ada, tetapi itu merupakan solusi jangka menengah hingga panjang karena mungkin sulit bagi semua perkebunan untuk mengadopsi teknologi tersebut saat ini.

Beberapa teknologi baru ini saat ini tengah dikembangkan dan diuji di Unit Transformasi Mekanisasi dan Pusat Robotika SD Guthrie di Carey Island, Selangor. Fasilitas yang didirikan pada tahun 2021 ini bertujuan untuk membangun keahlian internal perusahaan dalam teknologi digital dan robotika.

Perusahaan ini juga berkolaborasi dengan mitra teknologi lokal dan internasional serta lembaga pendidikan tinggi untuk mengembangkan solusi canggih guna menggantikan pekerjaan manual konvensional yang melelahkan di perkebunan kelapa sawit.

Beberapa mesin baru yang dikembangkan oleh perusahaan tersebut – aplikator pupuk teras mekanis dan aplikator umpan tikus mekanis – tidak hanya digunakan oleh SD Guthrie dalam operasinya tetapi juga tersedia secara komersial.