Perusahaan yang mengimpor minyak sawit dari Malaysia akan dapat mengadopsi orangutan, tetapi mereka tidak akan dapat membawa orangutan tersebut keluar dari negara, kata Menteri Perdagangan dan Komoditas pada hari Minggu, dalam versi revisi dari skema konservasi yang diumumkan awal tahun ini. Menteri Perkebunan dan Komoditas, Datuk Seri Johari Abdul Ghani, juga berjanji untuk menghentikan deforestasi di Malaysia, mengatakan bahwa 54 persen dari negara tersebut adalah hutan dan tingkatnya tidak akan turun di bawah 50 persen.

Pada bulan Mei, menteri tersebut mengajukan rencana untuk mengirim orangutan ke luar negeri sebagai hadiah perdagangan dalam upaya untuk mengatasi kekhawatiran tentang dampak produksi minyak sawit terhadap habitat hewan tersebut, yang sering kali melibatkan pembukaan lahan hutan.

Rencana tersebut mendapat keberatan dari kelompok konservasi yang khawatir tentang kesejahteraan orangutan yang sangat terancam punah. "Hewan-hewan ini tidak bisa meninggalkan habitat alaminya. Kita harus menjaga mereka di sini. Kemudian, kita akan bertemu dengan negara-negara atau pembeli minyak sawit kita jika mereka ingin bekerja sama untuk memastikan bahwa hutan-hutan ini dapat dirawat dan dilestarikan selamanya,” kata Johari dalam konferensi pers di Sabah, Borneo utara.

Kelompok konservasi WWF mengatakan populasi orangutan, yang namanya berarti "manusia hutan" dalam bahasa Melayu, kurang dari 105.000 di pulau Borneo. Skema "diplomasi orangutan" pertama kali diumumkan pada bulan Mei setelah Uni Eropa tahun lalu menyetujui larangan impor terhadap komoditas yang terkait dengan deforestasi. Malaysia, produsen minyak sawit terbesar kedua di dunia yang digunakan dalam berbagai produk mulai dari lipstik hingga pizza, menggambarkan undang-undang tersebut sebagai diskriminatif.

Johari mengatakan dana yang dikumpulkan dari perusahaan yang mengadopsi orangutan akan didistribusikan ke organisasi non-pemerintah dan pemerintah Sabah untuk memantau daerah hutan tempat primata tersebut hidup, serta untuk memantau keselamatan dan kondisi hewan-hewan tersebut. Ia tidak memberikan rincian tentang biaya adopsi.