Menyokong pekebun kecil Malaysia dengan teknologi dan polisi dapat memastikan industri minyak sawit yang mampan. Walaupun menghadapi tekanan besar untuk memenuhi peraturan dan persaingan dari negara jiran, Malaysia tetap menjadi pengeluar minyak sawit kedua terbesar di dunia.

Pekebun kecil merupakan tulang belakang yang penting dalam industri minyak sawit Malaysia. Menurut Lembaga Minyak Sawit Malaysia, pada tahun 2023, pekebun kecil mendominasi 26.4 peratus daripada jumlah kawasan, peningkatan sedikit dari 26.2 peratus pada tahun 2022.

Terdapat lebih daripada 300,000 pekebun kecil kelapa sawit di Malaysia. Pekebun ini biasanya menguruskan kurang daripada 40 hektar ladang dan telah menunjukkan daya tahan yang luar biasa terhadap cabaran kelestarian. Tidak seperti ladang yang dimiliki oleh syarikat besar atau negara, pekebun kecil mempunyai peluang untuk mengurus, menuai, dan menjual tandan buah segar mereka secara bebas. Walaupun menyumbang dengan ketara kepada sektor minyak sawit, pekebun kecil sering beroperasi di pinggiran.

Penyelidikan telah mendedahkan bahawa pekebun ini sering menghadapi halangan seperti akses yang terhad kepada kewangan, teknologi dan pasaran. Polisi kerajaan, walaupun bertujuan untuk menyokong pekebun kecil, sering kali gagal menangani keperluan khusus mereka.

Bagi pekebun kecil, kesejahteraan sosial bukan sekadar konsep, tetapi aspek penting dalam kehidupan mereka. Ia adalah keupayaan untuk keluar dari kemiskinan dan mengekalkan sumber pendapatan yang stabil dan jangka panjang.

Penyesuaian dan kelangsungan hidup mereka dalam menghadapi cabaran sosial bukan sahaja merupakan faktor kritikal dalam membentuk landskap industri, tetapi juga melindungi kesejahteraan mereka.

Pelbagai faktor mempengaruhi kesejahteraan sosial pekebun kecil kelapa sawit, termasuk akses terhad kepada sumber dan teknologi, kekurangan modal, harga minyak sawit yang berfluktuasi, dan kawasan ladang yang kecil dan terhad.

Mereka sering bergantung kepada bantuan seperti benih, baja dan teknik pertanian, serta memerlukan latihan berterusan dalam amalan pengurusan ladang yang baik untuk menangani cabaran alam sekitar seperti perubahan iklim dan penyakit.

Keperluan perdagangan antarabangsa seperti Peraturan Deforestasi Eropah telah menimbulkan cabaran tambahan bagi pekebun kecil. Mereka perlu mematuhi sepenuhnya keperluan ketelusuran yang melibatkan kos pematuhan yang tinggi, beban pentadbiran dan pengurangan akses pasaran.

Untuk mengatasi cabaran globalisasi dan pendigitalan, Malaysia memerlukan polisi dan strategi yang lebih kukuh untuk merevolusikan industri. Adalah penting untuk mengutamakan keperluan khusus pekebun kecil sawit bagi memudahkan kejayaan mereka dalam memperoleh sijil di bawah Skim Pensijilan Minyak Sawit Mampan Malaysia.

Masa depan mampan
Terdapat beberapa intervensi yang berjaya yang telah meningkatkan pembangunan mampan industri minyak sawit sambil memberi impak positif kepada kehidupan pekebun kecil.Ini termasuk sokongan dan bimbingan yang disesuaikan, penyesuaian kepada mekanisasi dan pemindahan teknologi untuk meningkatkan kecekapan dan produktiviti serta ketersediaan pilihan kredit yang berpatutan dan mudah diakses.Sebagai contoh, pelaksanaan program Tunjuk Ajar Nasihat Sawit telah mengukuhkan hubungan antara agensi dan pekebun kecil. Program ini direka untuk membantu pekebun mencapai dan mengekalkan pensijilan Minyak Sawit Mampan Malaysia, langkah penting ke arah kelestarian. Pekebun yang berjaya memperoleh pensijilan Minyak Sawit Mampan Malaysia melalui program ini dapat memanfaatkan bantuan kewangan, sokongan teknikal, bimbingan berterusan, amalan yang lebih selamat, hak yang terjamin, pendapatan yang meningkat dan keuntungan yang dihasilkan.

Perkhidmatan lanjutan dari agensi kerajaan yang menawarkan kepakaran teknikal, panduan dalam pemilihan tanaman alternatif yang sesuai dan sokongan untuk beralih kepada amalan pertanian yang pelbagai juga memainkan peranan penting. Sebagai contoh, pekebun boleh mendapat manfaat daripada program seperti Skim Integrasi Tanaman dan Skim Integrasi Ternakan, yang bertujuan untuk mempromosikan amalan pertanian mampan dan pelbagai dalam industri kelapa sawit. Mekanisasi telah memajukan amalan pertanian dengan ketara dengan menggunakan mesin khusus untuk pemupukan, penyemburan, pemangkasan dan penuaian dalam hasil yang lebih tinggi. Walau bagaimanapun, salah satu halangan utama ialah kos untuk memperoleh mekanisasi pertanian dan teknologi yang diperlukan.

Internet-of-Things boleh menyediakan data masa nyata untuk memantau parameter persekitaran seperti suhu, kelembapan tanah dan hujan. Pertanian tepat, pendekatan moden kepada pertanian, melibatkan penggunaan dron yang dilengkapi dengan kamera dan sensor serta pemetaan digital. Ini boleh membantu pekebun memantau dan mengurus amalan pertanian mereka dengan lebih berkesan, termasuk mengesan penyakit dan melaksanakan penyelesaian jangka pendek dan panjang. Sebuah syarikat perladangan tempatan, SD Guthrie melaburkan hampir RM100 juta (AS$21.3 juta) untuk membangunkan robot dan mesin untuk mengambil alih tugas bukan penuaian seperti menyembur racun serangga atau memantau buah dan hasil. Walau bagaimanapun, robot ini tidak sepenuhnya autonomi dan pekerja yang mahir masih diperlukan untuk mengawal dan mengendalikan mesin tersebut. Aplikasi mudah alih boleh membolehkan pekebun dengan mudah mengakses dan memantau maklumat pasaran, ramalan cuaca, dan kemas kini terkini berkaitan ladang kelapa sawit.

Adalah penting untuk memperkenalkan insentif tambahan untuk mengubah pemikiran pekebun kecil kelapa sawit agar menjadi teknoprener yang mahir yang sentiasa peka terhadap kemajuan digital yang pesat dalam meningkatkan prestasi kelestarian mereka. Sebagai pengeluar kelapa sawit terkemuka, Indonesia telah menggunakan alat digitalisasi untuk menggalakkan dan mempromosikan pelaksanaan amalan pertanian mampan. Strategi ini memberi tumpuan kepada kaedah bebas penebangan hutan dan memerlukan kerjasama antara syarikat besar, pekebun kecil dan NGO.

Malaysia baru-baru ini memperkenalkan lebih banyak insentif untuk pekebun meningkatkan pengeluaran. Insentif ini bukan sekadar bantuan kewangan; ia mengiktiraf peranan penting pekebun dalam industri minyak sawit. Kajian telah menunjukkan bahawa insentif ekonomi yang ditawarkan oleh pihak bersekutu bergantung pada lokasi ladang kelapa sawit dan sikap pekebun kecil terhadap tawaran pinjaman kredit. Menubuhkan koperasi dapat memberi manfaat kepada kedua-dua pihak dengan membiayai, melatih, dan mengembangkan pasaran untuk tandan buah segar.

Sektor minyak sawit mempunyai potensi untuk menjadi sumber pendapatan yang menjanjikan, menarik minat generasi muda dan mengurangkan kebergantungan kepada tenaga kerja asing. Dengan menubuhkan pusat latihan dan institusi serta mewujudkan peluang bagi generasi muda untuk meneruskan pendidikan mereka, industri ini dapat meningkatkan daya tarikannya dengan ketara dan memastikan pulangan yang wajar berdasarkan kemahiran atau kelayakan akademik mereka, serta memupuk rasa pertumbuhan dan pembaharuan.

Industri minyak sawit menawarkan peluang pekerjaan yang luas di seluruh rantaian pengeluaran, mewujudkan persekitaran yang inklusif melebihi kerja di ladang. Terdapat pelbagai peranan, termasuk jawatan dalam penyelidikan, pengurusan ladang, keselamatan dan kesihatan serta aktiviti hiliran. Peluang ini terbuka kepada wanita, golongan muda dan masyarakat setempat, menyediakan spektrum luas pilihan pekerjaan yang berpotensi dalam industri ini. Menjelang tahun 2030, Malaysia memerlukan rangka kerja yang dinamik untuk menangani cabaran sosial bagi pekebun kecil kelapa sawit. — Creative Commons oleh 360info. Siti Dina Razman Pahri ialah pensyarah kanan Program Pengurusan Alam Sekitar di Pusat Penyelidikan Pembangunan, Sosial dan Alam Sekitar, Fakulti Sains Sosial dan Kemanusiaan, Universiti Kebangsaan Malaysia. Minat penyelidikan beliau termasuk penilaian kitaran hayat alam sekitar, penilaian kitaran hayat sosial, dan pengurusan alam sekitar.