Dewan Pengembangan Minyak Sawit Filipina (PPDCI) telah mengidentifikasi Daerah Otonomi Bangsamoro di Mindanao Muslim (BARMM) sebagai daerah yang cocok untuk perkebunan kelapa sawit.

"Dengan begitu banyak lahan yang tersedia, kita tidak perlu pergi jauh. Bahkan di sekitar BARMM, yang cocok untuk kelapa sawit, kita telah mengidentifikasi sekitar 800.000 hektar," kata Presiden PPDCI Erwin Anthony Garcia saat puncak Kongres Kelapa Sawit ke-13 di sini, Kamis.

Garcia mengatakan Filipina sangat bergantung pada permintaan minyak sawit dari negara tetangga Indonesia dan Malaysia, dengan negara kami mengimpor 1,2 juta metrik ton (MT) produk minyak sawit tahun lalu.

"Tren ini menggarisbawahi urgensi untuk menutup kapasitas produksi lokal dan mengurangi ketergantungan pada sumber eksternal. 1,2 juta MT ini setara dengan sekitar 250.000 hingga 300.000 hektar perkebunan," katanya.

Kelompok Garcia bermaksud menanam pohon kelapa sawit di lahan seluas 5.000 hektar tahun ini dan meningkatkan sekitar 100.000 hektar perkebunan kelapa sawit di negara tersebut.

"Tahun lalu, kami berhasil menanam sekitar 2.000 hektar lahan baru di berbagai wilayah di negara ini. Target ambisius ini menggarisbawahi komitmen kami untuk meremajakan industri kami dan mengatasi tantangan pohon kelapa sawit yang menua," tambahnya.

Garcia mendesak pemerintah untuk menyadari potensi besar sektor kelapa sawit sebagai alat yang ampuh dalam memberantas kemiskinan dan pemberontakan di pedesaan.

Sebagai tanggapan, Sekretaris Otoritas Pembangunan Mindanao (MinDA) Leo Tereso Magno berkomitmen untuk mengadvokasi industri minyak sawit, meyakinkan para pemangku kepentingan dengan dukungan Departemen Pertanian (DA) untuk mendukung pengembangan sektor tersebut.

"Saya akan bertemu dengan DA untuk membahas kemungkinan bantuan yang dapat diberikan pemerintah kepada industri Anda,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Magno menggarisbawahi potensi industri minyak sawit untuk mengangkat Filipina dari pemain kecil menjadi pemain utama, meskipun peringkatnya berada pada urutan ke-16 di antara produsen global.

“Potensinya jelas. Kita dapat meningkatkan hasil industri jika kita mengoptimalkan keunggulan kita dalam kondisi agroklimat yang baik dan sumber daya manusia yang kaya,” katanya. (PNA)