Seiring dengan perkembangan industri kelapa sawit, petani kecil Malaysia membantu membentuk masa depan yang lebih berkelanjutan, didasarkan pada kolaborasi dan komunitas.

Di Pulau Carey, Malaysia, matahari bersinar di deretan pohon kelapa sawit di seluruh pertanian seluas 21 hektar. Di sini, Reta Lajah dan suaminya merawat tanah mereka—mengumpulkan buah-buahan tumbang dan memangkas pohon—dan menikmati akhir pekan yang damai bersama anak dan cucu mereka.

Lajah adalah salah satu dari 450.000 petani kecil yang telah menjadi kontributor penting bagi industri yang telah lama didominasi oleh perusahaan besar sejak pertanian kelapa sawit pertama kali berakar di Malaysia pada tahun 1917. Saat ini, lanskap itu telah berkembang, dengan petani kecil menyumbang 26% dari pasokan minyak sawit negara, menyediakan mata pencaharian yang stabil bagi banyak keluarga pedesaan.

Tanah Peluang
Perjalanan Lajah sebagai petani kelapa sawit dimulai ketika dia baru berusia 17 tahun, bekerja di perkebunan terbesar di kampung halamannya. Sebagai anggota Mah Meri—salah satu dari 18 kelompok adat Semenanjung Malaysia—ia menerima sebidang tanahnya sendiri pada awal 2000-an melalui program pemerintah. Tapi jalannya tidak mudah. "Kami membersihkan dan menanam semuanya," kenangnya. "Tidak ada mesin, hanya tangan dan peralatan kami. Itu adalah kerja yang sangat sulit.”

Ketika pertanian petani kecil secara bertahap menyebar di desanya, masyarakat mulai melakukan diversifikasi di luar ketergantungan tradisionalnya pada penangkapan ikan—sebuah industri yang, seperti yang ditunjukkan Lajah, dapat menjadi tidak stabil selama musim tertentu. Pergeseran tersebut membuka peluang pendapatan baru dan mata pencaharian yang lebih stabil bagi banyak keluarga.

Namun, di seluruh Malaysia, perempuan tetap kurang terwakili secara signifikan, membentuk 20% hingga 25% dari tenaga kerja perkebunan kelapa sawit di negara itu. Di desa Lajah, dia hanyalah salah satu dari dua pemilik pertanian wanita. Dia percaya lebih banyak perempuan dapat melangkah ke ruang ini dengan pelatihan, dukungan, dan akses ke pengetahuan yang tepat.

Pertanian berkelanjutan itu mudah ketika Anda tahu cara melakukannya.

Jalan panjang menuju reformasi
Dalam beberapa dekade terakhir, ekspansi minyak sawit dikaitkan dengan hilangnya hutan, tetapi setelah kampanye perubahan yang berhasil dan upaya reformasi yang ditargetkan, tren itu telah berbalik di Malaysia. Antara tahun 2012 dan 2024, deforestasi di Malaysia turun lebih dari 70%—penurunan yang didorong oleh penguatan peraturan pemerintah, komitmen perusahaan sukarela—termasuk kebijakan Tanpa Deforestasi, Tanpa Gambut, Tanpa Eksploitasi (NDPE)—pelaporan keberlanjutan, dan peningkatan transparansi industri.

Inti dari kemajuan ini adalah sertifikasi Malaysian Sustainable Palm Oil (MSPO), sebuah skema nasional yang diperkenalkan pada tahun 2013 untuk meningkatkan standar dan mempromosikan praktik yang lebih bertanggung jawab. Sekarang wajib, sertifikasi MSPO mencakup perlindungan lingkungan, hak buruh, dan kemampuan untuk melacak produk minyak sawit ke sumber yang berkelanjutan. Bagi petani kecil seperti Lajah, ini juga membuka akses ke pasar global dengan menunjukkan komitmen terhadap keberlanjutan.

Minyak sawit Malaysia juga merupakan salah satu produsen Minyak Sawit Berkelanjutan Bersertifikat (CSPO) terbesar di dunia, dengan pertumbuhan yang stabil dalam jumlah petani kecil dan area produksi yang diaudit secara independen dan memenuhi standar yang diakui secara internasional. Di Sabah, pemerintah daerah meluncurkan inisiatif satu dekade lalu untuk mendukung petani kelapa sawit dalam mengejar sertifikasi CSPO, dengan tujuan menyelaraskan produksi lokal dengan standar internasional dan meningkatkan akses ke pasar global

Berakar pada tanggung jawab
Sementara dorongan keberlanjutan Malaysia telah membentuk kembali industri kelapa sawitnya, petani kecil—yang sering beroperasi dengan lahan dan sumber daya terbatas—masih menghadapi tantangan, mulai dari fluktuasi harga hingga kompleksitas memenuhi standar yang terus berkembang.

Untuk mendukung mereka, pemerintah telah memperkenalkan program tambahan di luar sertifikasi. Inisiatif seperti ITa (Tanaman Jangka Pendek Terpadu) dan ITe (Peternakan Terpadu) mendorong petani untuk mendiversifikasi hasil mereka, membuat pendapatan mereka lebih tangguh dan meningkatkan penggunaan lahan. Baru-baru ini, upaya nasional telah difokuskan pada penguatan ketertelusuran dan mempersiapkan petani kecil untuk peraturan internasional yang akan datang seperti Peraturan Deforestasi UE.

Di tingkat akar rumput, organisasi seperti Wild Asia memainkan peran penting dalam memberdayakan petani kecil. Bekerja langsung dengan petani, mereka membantu menanamkan keberlanjutan ke dalam praktik sehari-hari—mengurangi penggunaan bahan kimia, mempromosikan pembuangan limbah yang lebih aman, dan memperkenalkan tumpang sari dengan buah-buahan dan sayuran—untuk meningkatkan kesehatan tanah, menarik keanekaragaman hayati, dan menciptakan aliran pendapatan tambahan.

"Kami menemukan bahwa hampir secara konsisten hasil panen mereka sama atau bahkan sedikit lebih baik," kata pendiri dan direktur eksekutif Wild Asia Reza Azmi. "Anda juga melihat lebih banyak cacing di tanah. Anda mendengar lebih banyak burung. Udaranya terasa lebih segar." Bagi Azmi, keberlanjutan bukan hanya daftar periksa kepatuhan.

Menerapkan inisiatif berkelanjutan ini bukan hanya tentang sertifikasi. Ini tentang keberlanjutan sejati tanah dan petani.

Minyak sawit memainkan peran penting dalam perekonomian Malaysia, menyumbang hampir 3% dari PDB nasional. Dan sebagai pelayan lahan, petani swadaya diposisikan secara unik untuk memimpin perubahan positif, satu pertanian pada satu waktu. Setelah mendapat manfaat dari dukungan sendiri di masa lalu, Lajah sekarang berharap untuk berbagi pengalamannya dan membantu orang lain, terutama perempuan, melangkah ke lapangan—memastikan bahwa generasi petani berikutnya diperlengkapi dengan lebih baik dan menjadi bagian dari masa depan yang lebih berkelanjutan.