Sebuah solusi teknologi pertanian yang mengubah perkebunan kelapa sawit dengan pertanian presisi berhasil mengumpulkan dana sebesar £250.000.

Putaran pendanaan pra-benih untuk Permia Sensing, sebuah perusahaan spinout dari Imperial College, dipimpin oleh perusahaan modal ventura yang berfokus pada tahap awal, Jenson Funding Partners.

Dana yang terkumpul akan digunakan untuk melanjutkan misi Permia Sensing dalam mengubah cara pengelolaan perkebunan kelapa sawit melalui penggunaan teknologi pemantauan dan robotika.

Perkebunan kelapa sawit memainkan peran penting dalam pertanian global karena mereka menghasilkan minyak, kelapa, dan kurma. Minyak kelapa sawit sendiri dapat ditemukan dalam sekitar 50% semua produk kemasan di Amerika Serikat saja, termasuk kosmetik, pakaian, furnitur, dan lainnya.

Kelapa sawit merupakan tanaman yang lebih efisien dibandingkan tanaman lain karena hanya membutuhkan sebagian kecil lahan dibandingkan dengan tanaman lainnya. Misalnya, kelapa sawit menghasilkan 40% dari total produksi minyak nabati dengan hanya menggunakan 6% dari lahan.

Namun, karena faktor seperti kekurangan nutrisi, kekeringan, atau penyakit, perkebunan kelapa sawit rata-rata hanya menghasilkan setengah dari potensi hasilnya.

Sensor akustik Permia Sensing dirancang khusus untuk mendeteksi kumbang kelapa merah, hama berbahaya bagi pohon kelapa yang diketahui merusak sekitar 10% hasil kelapa secara global. Sensor akustik ini, yang memiliki akurasi 97%, juga memantau kesehatan pohon untuk hal-hal seperti kadar nutrisi dan irigasi.

Data sensor ini dapat digunakan bersamaan dengan citra dan platform AI Permia Sensing untuk membantu petani menganalisis data tingkat pohon di seluruh perkebunan kelapa sawit dan memberikan saran untuk meningkatkan hasil panen. Perusahaan saat ini sedang mencoba solusinya di perkebunan korporat di Sri Lanka.

Minyak kelapa sawit telah menghadapi kritik dari kelompok lingkungan karena menjadi pendorong deforestasi di beberapa hutan paling beragam hayati di dunia, tetapi perusahaan ini mengatakan bahwa mereka membantu memecahkan masalah ini. Selain membuat pertanian kelapa sawit lebih efisien dan memungkinkan penggunaan lahan yang lebih sedikit, Permia Sensing juga menyediakan pendekatan yang lebih ramah lingkungan untuk mengatasi hama seperti kumbang kelapa merah. Dengan upaya pertanian presisi yang berfokus pada keberlanjutan dan net-zero, Permia Sensing sejalan dengan Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB, demikian pernyataan perusahaan.

"Banyak penelitian telah menunjukkan bahwa kita belum bekerja pada perkebunan kelapa sawit dengan cara yang paling efektif, terutama ketika kita mempertimbangkan seberapa besar kelapa sawit yang diperlukan untuk penggunaan global," kata Efrem de Paiva, CEO Permia Sensing.

"Dengan teknologi Permia, kami berharap dapat membantu petani di seluruh dunia menghasilkan hasil yang paling berkelanjutan dari pohon-pohon yang sehat. Dengan meminimalkan beberapa input yang diperlukan, kami dapat mengurangi emisi CO2, tak terkecuali dampak sosial dari menghasilkan lebih banyak pendapatan dalam rantai pasok."

Sarah Barber, CEO Jenson Funding Partners, menambahkan: "Dengan kelapa sawit yang sangat banyak digunakan dalam produk di seluruh dunia, penting bagi petani untuk memiliki akses ke alat yang diperlukan untuk menghasilkan hasil yang paling tinggi.

"Permia adalah solusi yang serba guna, memberikan wawasan tentang sumber daya dan panen kelapa sawit, serta data untuk mendukung kesehatan pohon, hasil yang lebih tinggi, dan dampak lingkungan. Data ini tidak hanya berguna bagi petani, tetapi juga perkebunan kelapa sawit di masa depan."