KUALA LUMPUR - Malaysia berencana untuk memperluas ekspor minyak kelapa sawit ke pasar Timur Tengah dan Afrika dengan menciptakan pusat-pusat ekspor baru di Mesir dan Arab Saudi, kata Wakil Perdana Menteri Malaysia, Fadillah Yusof, dalam wawancara dengan Nikkei Asia.

Fadillah, yang juga Menteri Komoditi dan Industri Perkebunan, mengatakan bahwa kementeriannya dan Dewan Minyak Kelapa Sawit Malaysia (MPOC) sedang berupaya untuk lebih memasuki pasar-pasar baru yang baru-baru ini melihat peningkatan re-ekspor minyak kelapa sawit. Malaysia adalah eksportir minyak kelapa sawit terbesar kedua di dunia setelah Indonesia. Beberapa negara importir utamanya termasuk India, Tiongkok, dan Filipina.

"Ada beberapa strategi yang sedang kami perhatikan. Pertama, menjelajahi pasar-pasar baru dan pada saat yang sama memperkuat hubungan dengan semua negara yang dekat dengan kami dalam hal pasar," kata wakil perdana menteri kepada Nikkei.

Fadillah berbicara dengan duta besar Mesir untuk Malaysia, yang mengatakan bahwa Mesir "bersemangat" untuk menjadi pusat regional distribusi minyak kelapa sawit. "Mereka ingin mengimpor lebih banyak dari kami dan mereka ingin Mesir menjadi pusat sehingga mereka dapat menyebarluaskannya ke Afrika."

"Hal yang sama berlaku untuk pasar-pasar di Timur Tengah. Arab Saudi, misalnya, juga tertarik [menjadi pusat] seperti Qatar."

Ekspor minyak kelapa sawit Malaysia ke Timur Tengah meningkat 32% tahun lalu dan ke Afrika Utara meningkat 51%.

Fadillah berpendapat bahwa Tiongkok juga tertarik untuk meningkatkan impor. "Minyak kelapa sawit adalah komoditas yang stabil yang akan memberikan kontribusi besar terhadap (GDP) Malaysia, meskipun dunia sedang menghadapi beberapa krisis dan gangguan pada rantai pasokan global," kata Fadillah.

Komentar wakil perdana menteri mengenai diversifikasi pasar datang saat ekspor ke Eropa menunjukkan tren penurunan. Malaysia mengekspor 181.379 ton minyak kelapa sawit ke Uni Eropa, atau 8% dari total ekspor, pada periode Januari-Februari tahun ini - penurunan 22% dibandingkan dengan tahun sebelumnya, menurut MPOC. Penurunan terbesar terjadi di Italia, yang mengurangi impornya sebesar 59%, diikuti oleh Swedia sebesar 37%.

Belakangan ini, Malaysia menuduh Uni Eropa merugikan para petani kecil dengan implementasi Peraturan Penghancuran Hutan milik blok tersebut. Undang-undang baru ini diperkirakan akan berlaku pada akhir tahun ini.

Michalis Rokas, duta besar Uni Eropa untuk Malaysia, bertemu dengan Fadillah minggu lalu dan meyakinkannya bahwa regulasi tersebut tidak akan memengaruhi ekspor minyak kelapa sawit Malaysia dari lahan pertanian yang sudah ada atau membebani petani kecil yang memiliki sertifikasi Minyak Kelapa Sawit Berkelanjutan Malaysia dengan biaya tambahan.

Menurut laporan terbaru dari Financial Times, Britania Raya akan menghapus tarif impor untuk minyak kelapa sawit dari Malaysia setelah negara Eropa tersebut dan Kesepakatan Kemitraan Komprehensif dan Progresif untuk Trans-Pacific mencapai kesepakatan mengenai masuknya Britania Raya ke dalam blok tersebut.

Fadillah mengatakan kepada Nikkei bahwa pemerintah bertekad untuk memastikan perkebunan kelapa sawit yang berkelanjutan sambil mematuhi standar internasional yang bertujuan melindungi lingkungan. "Kami ingin cakupan hutan kami tidak kurang dari 50% di Malaysia," katanya. "Cakupan hutan saat ini sekitar 54% di Malaysia. Untuk kelapa sawit, [luas lahan yang dialokasikan untuk perkebunan] adalah 6,5 juta hektar," dengan hanya sekitar 5,8 juta hektar yang saat ini digunakan.

Malaysia dan Indonesia tahun lalu mengumumkan bahwa kedua negara akan mengirim delegasi ke Brussels untuk membahas dampak regulasi UE. Fadillah mengatakan bahwa keduanya akan fokus pada menjelaskan posisi mereka kepada UE mengenai mekanisme keberlanjutan dan program untuk membatasi deforestasi.

Dia menambahkan bahwa kedua negara membutuhkan UE untuk memahami bahwa petani kecil terdiri dari kelompok adat yang cukup besar yang melakukan rotasi tanaman dan membiarkan sebagian lahan tetap tidak digarap. Fadillah berharap UE akan mempertimbangkan untuk membebaskan petani kelapa sawit kecil dari regulasi tersebut.

Sementara itu, Fadillah mengatakan bahwa Malaysia berencana untuk memperkuat posisi pasar dengan fokus pada ekspor produk hilir dan produk bernilai tambah tinggi, termasuk oleokimia, lemak khusus, dan suplemen kesehatan.

Fadillah adalah pemimpin senior Gabungan Parti Sarawak (GPS), sebuah partai politik yang berbasis di Borneo dan mewakili pengaruh yang semakin berkembang dari wilayah tersebut dalam pemerintahan federal. Setelah pemilihan umum pada bulan November tahun lalu, koalisi Pakatan Harapan yang dipimpin oleh Perdana Menteri Anwar Ibrahim membentuk blok pemerintahan yang mencakup GPS dan partai-partai lain yang berbasis di Borneo.

"Saat ini, saya bisa mengatakan bahwa sejauh pemerintahan persatuan ini berkaitan, saya yakin bahwa [pemerintahan] akan terus stabil dan kuat," kata Fadillah.

"Setiap orang telah memberikan komitmennya untuk memastikan bahwa pemerintahan ini akan bertahan demi stabilitas dan fokus untuk mengembalikan Malaysia ke jalur yang benar."