Para ahli pertanian telah menyerukan peningkatan investasi dalam produksi kelapa sawit untuk meningkatkan pertumbuhan dan perkembangan sektor tersebut.

Mereka menyatakan hal ini dalam wawancara terpisah dengan Badan Berita Nigeria pada hari Selasa di Lagos.

Para ahli tersebut berbicara sebagai tanggapan terhadap laporan yang diterbitkan minggu lalu yang menyebutkan bahwa Nigeria mengimpor minyak kelapa sawit sebesar N299,6 miliar dari tahun 2017 hingga 2022.

Publikasi tersebut mengandalkan laporan triwulanan oleh Biro Statistik Nasional yang menunjukkan bahwa 'Minyak Mentah Sawit' sering menjadi salah satu dari lima produk pertanian impor teratas yang masuk ke negara tersebut.

Prof. Adetunji Iyiola, seorang rekan di Layanan Penelitian dan Penghubung Ekstensi Pertanian Nasional, menggambarkan impor kelapa sawit oleh sebuah negara agraris seperti Nigeria sebagai sebuah anomali.

Iyiola mengatakan para ahli perlu mengembangkan strategi baru untuk meningkatkan produksi kelapa sawit lokal di negara ini.

"Strategi untuk mendorong sektor kelapa sawit adalah dengan kembali ke dasar-dasarnya."

"Yang kita butuhkan adalah membiasakan diri untuk berinvestasi dalam produksi kelapa sawit di Nigeria. Ini adalah bisnis yang sangat menguntungkan."

"Kita juga harus berinvestasi lebih banyak dalam pengolahan kelapa sawit secara lokal."

"Dalam jangka waktu empat hingga lima tahun, investasi dalam kelapa sawit akan mulai menghasilkan keuntungan; oleh karena itu, kita perlu kembali ke dasar-dasar."

"Kita memiliki orang-orang kaya yang seharusnya berinvestasi di sektor ini, kita harus melihat penanaman kelapa sawit sebagai investasi jangka panjang dan harus melibatkan seluruh rantai nilai mulai dari produksi, pengolahan, hingga ekspor."

"Kita seharusnya tidak mengimpor minyak kelapa sawit sebagai sebuah negara, kita memiliki tanah yang sangat subur untuk produksi kelapa sawit mulai dari Benin hingga Osun hingga Ondo kita memiliki kelapa sawit yang baik yang dapat tumbuh dengan baik," kata Iyiola kepada NAN."

Menurutnya, kelapa sawit dapat ditanam dan dipertahankan di semua negara bagian di wilayah Selatan Nigeria.

Ia mendesak pemerintah untuk berinvestasi dalam ekstensi pertanian terutama dalam budidaya kelapa sawit.

"Para petani perlu dilengkapi dengan informasi tentang budidaya kelapa sawit untuk meningkatkan produksi lokal."

"Pemerintah juga harus mendukung pengolahan kelapa sawit lokal, seluruh rantai nilai harus ditingkatkan agar dana yang kita buang untuk impor minyak kelapa sawit dapat diinvestasikan kembali ke dalam ekonomi," katanya.

Di pihak lain, Akin Alabi, salah satu pendiri Corporate Farmers International, mengatakan upaya ekstra harus dilakukan dalam produksi, pengolahan, dan pemasaran hasil produksi kelapa sawit.

Alabi mengatakan bahwa negara ini perlu mengatasi masalah seputar produksi dan pengolahan komoditas tersebut untuk mengembangkan sektor ini.

"Dalam hal produksi, kita tidak memiliki bibit unggul. Lembaga penelitian kita perlu bekerja keras dalam pengembangan bibit unggul di seluruh rantai nilai kelapa sawit."

"Bibit yang kita miliki saat ini bukanlah bibit standar yang kita butuhkan untuk meningkatkan produksi sektor ini secara lokal dibandingkan dengan negara lain seperti Malaysia dan negara-negara Asia lainnya."

"Selain itu, kita memiliki masalah lain dalam hal produksi kita tidak memiliki cukup produsen kelapa sawit."

"Kita memiliki kelompok produsen kelapa sawit di wilayah Tenggara, Selatan, dan Barat daya."

"Kita membutuhkan produsen kelapa sawit dalam skala besar untuk menghasilkan minyak kelapa sawit karena tanah kita cukup subur untuk hasil produksi ini," katanya.

Ia mencatat bahwa Nigeria belum sepenuhnya mengoptimalkan seluruh rantai nilai produksi kelapa sawit.

"Masalah lainnya adalah pengolahan kelapa sawit lokal. Sebagai sebuah negara, kita belum sepenuhnya mengoptimalkan seluruh rantai nilai produksi kelapa sawit."

"Kita masih mengandalkan metode produksi lokal untuk konsumsi domestik kita."

"Kita harus melampaui produksi kelapa sawit untuk konsumsi dan beralih ke penggunaan industri."

"Jika kita dapat melakukan ini dengan benar, maka kita akan dapat mengembangkan penciptaan kekayaan di seluruh rantai nilai kelapa sawit," ujar Alabi.