"Saya telah bertanya kepada banyak insinyur kimia apa yang menginspirasi mereka untuk belajar tentang subjek tersebut. Apakah mereka ingat momen ketika mereka menyadari bahwa mereka ingin bergabung dengan profesi ini? Bagi Bing Shen How, bagian dari komunitas besar peneliti yang bertujuan untuk meningkatkan kinerja lingkungan dari industri minyak kelapa sawit yang besar di Malaysia, itu adalah momen 'pintu geser'. Dia mendaftar di universitas untuk belajar teknik mesin namun menemukan dirinya menghadiri acara induksi untuk insinyur kimia."

“Saya mulai menyadari bahwa saya ingin menjadi orang yang membangun proses,” katanya.
"Saya pikir insinyur lain juga bisa mengubah dunia tetapi dari sudut pandang saya, proses berada di tengah semua perubahan tersebut. Ini sangat penting."
Tidak lama kemudian, dia menemukan dirinya berada di kantor kepala sekolah meminta izin untuk pindah jurusan. "Jika saya memutuskan untuk tidak menghadiri induksi itu, hidup saya akan benar-benar berbeda."

Semuanya tentang Jaringan

How kini adalah dosen senior di Universitas Teknologi Swinburne di Sarawak di mana dia mengajar desain pabrik proses dan mengawasi mahasiswa pascasarjana yang berfokus pada ekonomi sirkular, penggunaan biomassa, dan optimalisasi rantai pasok. Untuk penelitian pribadinya, dia telah bekerja sama dengan apa yang dia gambarkan sebagai matematikawan hardcore di Hungaria. Dia membantu mereka mengembangkan perangkat lunak yang dapat digunakan desainer proses industri untuk mengoptimalkan jaringan penukar panas. Dia juga memodelkan seperti apa jaringan industri optimal di Semenanjung Malaysia jika ada upaya bersama untuk mendapatkan metana yang dihasilkan di pabrik minyak kelapa sawit dan tempat pembuangan sampah ke pengguna industri.

Pada tahun 2022, dia menjadi salah satu penulis bersama artikel yang diterbitkan dalam jurnal Chemical Engineering Research and Design dari IChemE yang menyoroti teknologi masa depan yang mungkin membantu teknik kimia meningkatkan keberlanjutan industri minyak kelapa sawit. Ini termasuk penggunaan kecerdasan buatan untuk mengidentifikasi katalis baru, drone untuk pemantauan real-time kebun kelapa sawit, dan teknologi blockchain untuk membantu melacak pasokan minyak kelapa sawit yang bersertifikat berkelanjutan. Meskipun How antusias tentang kemungkinan-kemungkinan ini, dia mengatakan bahwa industri minyak kelapa sawit Malaysia belum siap untuk merangkulnya.

"Mungkin kecerdasan buatan adalah langkah setelah langkah berikutnya," katanya. "Langkah pertama akan menggunakan beberapa teknologi yang sudah tersedia untuk membantu dekarbonisasi." Industri menggunakan teknologi pengurangan emisi dan menggunakan produk sampingan biomassa sendiri untuk menggerakkan operasinya, tetapi ada teknologi terbukti termasuk pirolisis dan gasifikasi yang tidak digunakan secara luas, katanya. "Dalam industri minyak kelapa sawit, adopsi teknologinya rendah dan salah satu alasan adalah karena tidak ada urgensi untuk melakukannya, dan itulah mengapa kita tetap pada status quo."

Dorongan dari Pembuatan Briket

Jaya Prasanth Rajakal, seorang peneliti pasca doktoral di Universitas Sunway, telah bekerja pada sebuah proyek dengan Malaysian Palm Oil Council (MPOC) tentang bagaimana teknologi termasuk pirolisis dan gasifikasi dapat membantu sebagian industri mencapai nol bersih. “Total emisi untuk memproduksi satu ton minyak kelapa sawit mentah adalah sekitar 3.580 kg CO2,” katanya.

Analisis tersebut menemukan bahwa perkebunan dan pabrik dapat mengurangi emisi tersebut sekitar 70% dengan menggunakan daun-daunan yang dipotong sebagai pupuk, membakar serat dan cangkang inti untuk tenaga dan uap, dan memproduksi biomethane dari limbah pabrik. Memproduksi briket dari biomassa limbah yang tidak terpakai dan membakarnya untuk menghasilkan tenaga dapat memotong sisa 30% dan mendorong operator ke emisi negatif, katanya.

"Sebagian besar EFB - tandan buah kosong - yang merupakan sumber biomassa utama tidak digunakan dengan benar."

Rencana Aksi Biomassa Nasional pemerintah Malaysia, yang diterbitkan tahun lalu, melaporkan bahwa hanya 50% EFB yang digunakan dan pemerintah bersemangat agar operator di seluruh rantai pasok membentuk klaster biomassa.

Rajakal mengatakan jika EFB diubah menjadi briket, itu bisa mengurangi emisi menjadi -570 kg per ton minyak kelapa sawit mentah.

"Kita akan melebihi nol bersih atau netralitas karbon sebesar 11%."

Sekali lagi, teknologi ini sudah banyak diadopsi di industri biomassa lainnya.

"Tantangannya adalah EFB memiliki kandungan air yang sangat tinggi. Jadi, kita memerlukan pretreatment untuk mengurangi kandungan air sebelum mengirimkannya ke pemrosesan briket. Jadi, teknologinya sudah tersedia, hanya saja kita perlu menemukan model bisnis atau cara untuk memperluas seluruh proses dan membuat usaha yang menguntungkan."

Tantangan ini semakin rumit oleh kenyataan bahwa operator kecil termasuk petani kecil independen dan koperasi mengelola 26% lahan produksi minyak kelapa sawit Malaysia. Mereka membutuhkan dukungan pemerintah untuk mengadopsi teknologi-teknologi ini, katanya.

Berbagi Kesuksesan

How setuju bahwa membantu operasi skala kecil memahami teknologi yang dapat membantu mereka mengurangi emisi mereka adalah kesempatan penting bagi komunitas teknik kimia Malaysia. Dia tahu bahwa hal itu tidak akan hanya datang dari mereka membaca makalah penelitian di jurnal yang telah ditinjau oleh rekan sejawat, bagaimanapun juga.

"Kita tidak bisa hanya menunjukkan kepada mereka makalah-makalah tersebut. Kita perlu mentransfer ini menjadi sesuatu yang lebih mudah dicerna bagi orang awam. Dan kita tidak bisa hanya mempublikasikannya di internet. Kita perlu masuk ke dalam komunitas mereka, berbicara dengan mereka, dan membiarkan mereka melihat bahwa ada solusi yang berhasil. Bahwa ada kisah sukses."

Dia juga ingin melihat industri berbagi lebih banyak. "Banyak industri di bagian dunia ini, kita masih sangat defensif... Saya mungkin memberi tahu Anda bahwa saya menghasilkan biogas, saya menghasilkan bio-oli, saya menghasilkan bahan bakar pesawat terbang. Tapi detailnya tidak akan saya beritahu kepada Anda."

Jika kita ingin mempercepat menuju produksi yang lebih ramah lingkungan, katanya industri perlu mengubah kebiasaannya.

"Anda tidak perlu membagikan semua rahasia, tetapi Anda perlu memberi tahu orang lain teknologi apa yang tersedia atau teknologi apa yang sedang Anda teliti. Dan juga berbagi kesuksesan. Jangan menyimpan kesuksesan hanya untuk diri sendiri."

Tujuan Penelitian

Ketika memandang masa depan, apa ambisi pribadi dari masing-masing peneliti ketika berbicara tentang meningkatkan keberlanjutan industri? Rajakal ingin menyelidiki bagaimana industri minyak kelapa sawit dapat membantu dekarbonisasi sektor-sektor lain dalam ekonomi, termasuk produsen yang sulit dihilangkan emisinya.

"Misalnya, pabrik kelapa sawit dapat menghasilkan hidrogen hijau. Industri semen dan baja menghasilkan CO2 yang signifikan. Jadi bagaimana kita mengintegrasikan proses, menggunakan hidrogen hijau, menggunakan CO2, dan menghasilkan e-metanol? Bagaimana kita melakukan retrofit industri baja dan semen? Mereka dapat menggantikan batu bara dengan e-metanol. "Ini adalah sesuatu yang sedang saya teliti. Bagaimana kita mentransisi berbagai industri menuju netralitas karbon."

How berharap karyanya dapat membantu pembuat kebijakan mendukung sektor minyak kelapa sawit dan mengadopsi teknologi dan strategi yang tersedia untuk menuju nol bersih.

"Kemudian, untuk langkah selanjutnya kita dapat melihat bagaimana kita meningkatkan efisiensi lebih lanjut dan membuatnya bahkan lebih menguntungkan. Tidak hanya berkelanjutan dalam arti lingkungan tetapi juga ekonomi dan sosial."